四階の手術室で、瞳は最初の本格的な罠を準備していた。

　時刻は午前1時40分。

【残り時間：4時間05分】

　手術室の扉を開ける。月明かりが窓から差し込み、古い手術台を照らしている。十年前、ここで何人もの命が救われた。今夜、ここで瞳の命も救われるかもしれない。

　まず、廊下にエタノールを撒く。

　薬品庫から持ち出したエタノール。容量500ml。廊下約十メートルに薄く広げる。厚さ1mm程度。引火すれば十分。

　瓶を傾け、液体を慎重に撒いていく。可燃性液体の甘い匂いが立ち込める。揮発性が高い。空気中に可燃性の蒸気が広がる。

　これで第一段階。炎の壁を作る。

　次に、手術室内部の罠。

　手術室には古いメスやハサミ、金属製の器具が残っている。錆びているが、まだ使える。鋭利さは保たれている。

　瞳は手術台の周囲に、器具を配置していく。

　メス×5。ハサミ×3。鉗子×2。

　これらを、同時に麗華に向かって飛ばす仕掛けを作る。

　手術室の隅に、古いゴムチューブを見つける。弾性がまだ残っている。これをバネ代わりにする。

　ゴムチューブを引き伸ばし、器具を固定。ワイヤーを引けば、一斉に解放される仕組み。

　手術台の下にワイヤーを這わせる。トリガーは床のタイル。踏めば引っ張られる仕組み。

　作業しながら、瞳は時間を意識する。

　準備時間：15分経過。麗華の位置は？　足音が聞こえない。どこかで探している？

　まだ時間がある。急げ。

　急げ。急げ。急げ。

　そして――発火装置。

　ライターを床に固定する。その上に、簡易的な導火線。エタノールに染み込ませた布を細く裂いたもの。

　導火線の長さ：約3メートル。燃焼速度：毎秒約5cm。点火から着火まで約60秒。

　60秒あれば、退避できる。

　瞳はメモ帳に罠の配置図を描く。完全記憶があれば不要だが、確認のためだ。

【手術室の罠】

　- 廊下：エタノール（引火性液体）

　- 導火線：3メートル（遅延信管）

　- バネ式投擲：メス5本、ハサミ3本（同時攻撃）

　- トリガー：床タイル（踏むと作動）

　目的：麗華の「一度に一つしか操れない」という制約を突く。同時攻撃で防御を突破。

　副次目的：炎による心理的圧迫。視界の妨害。

　準備を終え、瞳は手術室の奥に隠れた。器具棚の陰。視界を確保しつつ、発見されにくい位置。

　深呼吸。心拍数を落とす。

　落ち着け。落ち着け。落ち着け。

　パニックは敵。冷静さだけが武器。

　そして、廊下に小石を転がした。

　カラン、カラン……

　音が響く。静寂を破る音。麗華を誘い込むための餌。

　来い。罠に掛かれ。

　待つこと数分。瞳は時計を確認する。午前1時55分。

【残り時間：3時間50分】

　そして――足音が近づいてくる。

　タン、タン、タン……

　規則正しい足音。しかし、さきほどより――わずかに遅い？

　疲労？　いや、まだ早い。単なる警戒か。それとも……。

　麗華が廊下に姿を現した。

　月明かりに照らされた姿。白いワンピースは汚れ、髪も乱れている。しかし、その目は――まだ鋭い。

　エタノールの匂いに気づいた様子はない。いや、気づいていても気にしていない。

　嗅覚は？　正常？　それとも鈍い？

　MRI室で配管が落ちたとき、痛みの反応は？　なかった。

　痛覚がない――その可能性が高い。

　瞳の頭をよぎる。

　もし痛覚がないなら――

　炎も、切り傷も、彼女には「痛み」として感じられない。

　だが、ダメージは蓄積する。身体は正直だ。

　そうだとすれば……。

　麗華が、エタノールを撒いた廊下の中央まで来た。

　今だ。

　瞳は隠し持っていた別のライターで、導火線に火をつけた。

　チッ……

　小さな炎が生まれる。そして――

　炎が導火線を這い始める。シュルシュルと音を立てて。

　燃焼速度、計算通り。60秒後に本体着火。

　瞳はカウントダウンを始める。

　60、59、58……

　麗華は廊下を歩いている。まだこちらに気づいていない。

　45、44、43……

　導火線の炎が、廊下のエタノール溜まりに近づく。

　30、29、28……

　麗華が立ち止まる。まずい、何かに気づいたか？

　20、19、18……

　麗華の視線が床に向く。エタノールの光沢。そして――

　10、9、8……

　「これは――？」

　麗華の声。

　5、4、3、2、1――

　炎がエタノールに引火した。

　ゴォォッ！

　廊下全体が、一瞬で火の海になった。

　オレンジ色の炎が天井まで届く。熱気が手術室まで押し寄せる。空気が揺らぐ。

　温度：推定800度以上。持続時間：約2分。

　これで――

　これでさすがに――

　しかし、瞳の期待は裏切られた。

　炎の中から、麗華が歩いてくる。

　服が燃えている。

　髪が焦げている。

　それなのに――表情一つ変えず、まるで散歩でもしているかのように、炎を突き切ってくる。

　ありえない――

「やっぱり痛覚がない……！　服が燃えているのをまったく気にしていない……！」

　瞳は愕然とした。これは想定外だ。

　仮説：痛覚欠如。先天的か、能力の副作用か。

　問題：物理的ダメージを与えても、本人が気づかない可能性。しかしそれは諸刃の剣だ。彼女が気づかないうちに致命傷を与えれば……。

　麗華が手術室に入ってくる。燃える服を、ようやく気づいたように払い落とす。

　その下では焼け爛れた皮膚がゆっくりと回復していく。驚異的な再生能力。

　視覚で気づいた。痛みではなく、視覚情報。

「火？　そんなもので私を止められると思った？」

　麗華の声に、初めて明確な苛立ちが混じる。

「あなた、なかなかしぶといわね。面白いわ。でも――そろそろ飽きてきたわね」

　その言葉と共に、麗華の手が手術台を指す。

　来る――

　手術台が宙に浮いた。

　ゴゴゴ……という音。金属が軋む音。

　手術台が瞳に向かって飛んでくる。

　重量：推定150kg。速度：秒速約5m。

　瞳は横に転がった。床を這うように。

　ドガァン！

　手術台が壁に激突し、粉々になる。金属片が飛び散る。

「次は外さないわ」

　麗華の視線が、天井の照明器具に向く。

　天井の照明――重量約20kg。落下すれば致命傷。

　照明器具が揺れる。固定が外れる音。ギシギシ……

　まずい。

　瞳は手に持っていたメスを、麗華の目の前に投げた。

　シュッ！

　メスが空中を切る。麗華の視界を横切る。

　麗華の視線が一瞬、メスに向く。

　集中対象が移った――

　照明器具の揺れが止まる。

　やはり！　一度に一つしか操れない！

　瞳は確信した。そして――もう一つの仮説を試す番だ。

　これが、この罠の本当の目的。

　瞳は床に仕込んでおいたワイヤーを、足で踏んだ。

　カチッ。

　トリガー作動。

　シュパッ！　シュパッ！　シュパッ！

　三方向から、同時にメスが飛ぶ。バネ式投擲装置が一斉に解放される。

　北東の方角からメス2本。

　南の方角からハサミ2本。

　西の方角からメス3本。

　計7つの刃物が、同時に麗華を襲う。

　麗華の目が見開かれる。驚愕の表情。

　手を伸ばす――しかし、一つしか止められない。

　左から飛んでくるメスを、テレキネシスで停止させる。

　しかし――残りの6つは、防げない。

　ザシュッ！　ザシュッ！　ガシッ！

　メスとハサミが麗華の肩、脇腹、腕を切り裂く。

　血が飛び散る。赤い飛沫が、月明かりに照らされる。

「くっ……！」

　麗華が初めて、声を上げた。苦痛――ではなく、驚き。

　傷ついた。複数の傷。同時攻撃は有効。

　瞳は観察を続ける。科学者のように冷静に。

　血が流れる。肩から、脇腹から。しかし――

　数秒後。

　傷が塞がり始めた。

「くっ……あの再生能力……！」

　瞳は戦慄した。

　切り傷が、どんどん治癒していく。皮膚が再生し、血が止まり――やがて傷痕すら残らなくなった。

　これは――チート能力だ！　くそ！　くそくそ！

「やっと傷つけたと思ったのに？　残念だったわね」

　麗華が笑う。その笑顔には、余裕が戻っている。

「私は人間を超えた存在。テレキネシスだけじゃない。再生能力もある。あなたがどんなに足掻いても、無駄なのよ」

　瞳は後退した。器具棚に背中をぶつける。

　化学も効かない。物理攻撃してもすぐに傷は再生される。

　じゃあどうすればいい？

　……勝てない。絶対に勝てない。

　恐怖が、瞳の思考を侵食しようとする。

　諦めろ。

　無理だ。

　逃げ切れない。

　心の奥底から絶望の叫びが聞こえる。

　しかし――

　そのとき、瞳は気づいた。

　それは重要な観察結果だった。

　麗華の呼吸が、わずかに荒い。ハァ、ハァと。

　額に、かすかな汗。月明かりに光る汗の粒。

　そして――再生した傷跡の部分を、無意識に触っている。

　待て。なにかおかしい。

　再生能力が――自動で、完璧なら、疲労はないはず。

　でも、呼吸が荒い。汗をかいている。

　ということは――

「再生には……エネルギーが必要。そしてスタミナは有限……！」

　瞳は小さく呟いた。

　エネルギー保存の法則。何かを生み出すには、何かを消費する。

　傷を治すには――カロリーを消費する。つまり体力を消費する！

　完璧に見える能力も、必ず弱点がある。

　それが突破口だ。

　このままで勝てないなら――消耗戦だ。

　相手の体力を削る。再生させ続ける。そして回復の余裕を与えない。

　絶対に――夜明けまで逃げ切る！

　瞳の目に、再び光が戻る。

　諦めない。まだ終わらない。

　瞳は手術室を飛び出した。麗華が追ってくる。

「逃がさない！」

　麗華の声。苛立ちが増している。

　いい傾向だわ。感情的になれば、ミスをする。

　廊下を走る。だが今度は、ただ逃げるだけじゃない。

　病院全体を戦場にする。

　相手を走らせる。階段を上下させる。とにかく体力を削る。

　回復させる暇を与えない。

　時刻は午前2時10分。

【残り時間：3時間35分】

　瞳はメモ帳に素早く書き込む。

【実験結果】

　- 痛覚：なし（確定）

　- 再生能力：あり（傷が1分で完治）

　- 再生コスト：体力消耗（呼吸の乱れ、発汗）

　- 結論：持久戦で優位に立てる可能性あり

【次の戦術：消耗戦】

　- 病院内を移動し続ける

　- 小規模な罠で継続的にダメージ

　- 再生を繰り返させる

　- スタミナを削る

　持久戦の始まりだ。

　瞳は五階へ向かう階段を駆け上がった。

　麗華の足音が、背後から追ってくる。

　追いかけてこい。走らせてやる。

　陸上部で鍛えた持久力――今こそ発揮する時だ。

◆

　陸上部の練習中の光景がフラッシュバックする。

　「白河、もう一本いける？」

　顧問の声。

　瞳は息を切らしながら頷いた。

　「はい……いけます……」

　長距離走。10km。タイム：42分。

　「お前、才能あるな。インターハイ、狙えるぞ」

　才能――。

　完全記憶能力のおかげで、フォームを完璧に再現できる。理想的な走りを一度見れば、身体がそれを覚える。

　でも、それだけじゃない。

　幼少期の入院で培った、精神力。

　痛みに耐える力。孤独に耐える力。

　それが、今の私を作った。

　「白河、何があっても諦めるな。長距離は、体力だけじゃない。メンタルが重要だ」

　顧問の言葉が、今も耳に残る。

◆

「――っ！」

　意識が現在に戻る。

　五階の廊下。瞳は立ち止まり、振り返る。

　麗華が階段を上ってくる。その姿が見える。

　来い。まだまだこれからだ。

　瞳は走り出した。

　長い夜は、まだ半分も過ぎていない。

【残り時間：3時間30分】