スイートルームの体験は、俺にとって刺激にはなった。だが、それをどう活かせばいいのかわかっていない。

　スマホを顔の上に掲げると、例のウィンドウがぴょこんと開く。

【本日のデイリーミッション】

　・徒歩1万歩達成

　・ストレッチ（朝・夜）

　・筋トレ（腕立て50回、腹筋100回、スクワット100回、ジャンプ50回）

　・自炊１回以上（朝、昼、晩の一回は自分の作った料理を食べる）

　・読書60分（一週間で一冊以上の本を読もう）

【達成状況】　全項目　達成済み

【評価】　「継続力」スキルが順調に機能しています。素晴らしい習慣化です。

「よし。今日もコンプリート」

　体の方は、確かに変わってきた。

　腹は少しへこんで、腕や肩にはうっすら筋肉の線が見える。鏡の中の男は、前よりは「ちゃんとしてる」人間に見えた。

　病院を退院して一ヶ月が経っていた。

　システムが提示した一年という期間が二週間過ぎたことになる。

「……で、俺はこれから、何になりたいんだろうな？」

　スイートルームも経験した。一流のサービスも体験した。世界の広さは、少し分かった気がする。

　だけど、自分がどこに行きたいのかは、まだ全然分からない。

「何か、面白いこと……ないのかね」

　独り言みたいに呟くと、ウィンドウがぴくりと反応した。

【質問を検知】

　「何か面白いことはないか？」

【提案】

　・日常の外に出ることでしか、発見できない「好き」もあります。

　・まずは、身近な場所での「小さな挑戦」から始めてみましょう。

【サブクエスト案】

　タイトル：人の輪の中に、もう一度入ってみろ。

　内容：

　・地域の料理教室

　・近所のボランティア

　・ゆるい趣味サークル

　いずれかへの参加を推奨します。

「いずれか、ねぇ……」

　そうつぶやいたとき、ふと窓の外から声が聞こえた。

「落合さーん、いますかー？」

　玄関のチャイムと、いつもの明るい声。

　アパートの管理人兼大家さんの孫、国木雪（くにきゆき）だ。

　慌てて起き上がって、玄関に向かう。

「は、はい。今出ます」

　ドアを開けると、買い物袋を両手に下げた雪が立っていた。今日も大学の講義帰りなのか、カーディガンにデニムというラフな格好だ。

「こんにちは、落合さん。あ、ちゃんと顔色いいですね。よかった」

「え、顔色、ですか？」

「入居された時は色々と不安そうでしたから。前よりずっと元気そうです。だから、その……」

　雪が、もじもじと足元を見つめながら、言葉を選ぶように口を開いた。

「最近、すごく頑張ってるじゃないですか。朝も歩いてるし、夜もストレッチしてるの、階段の隙間から見えちゃって」

「……見られてたんだ」

「ふふ。変な意味じゃないですよ？　ただ、えらいなって思って。だから！」

　雪が、ぱっと顔を上げる。

「もしよかったら、今度、一緒に近所のイベントに行きませんか？」

「イベント？」

「はい。公民館でお料理教室があるんです。来月から一人暮らしする友達のために、私も行こうかなって。山崎さん、自炊も頑張ってるっているようなので」

　視界の端で、ウィンドウがにゅっと出てきた。

【チャンスイベントを検知】

　・「地域の料理教室」へのお誘い。

【判定】

　→ サブクエスト案「人の輪の中に入ってみろ」と合致。

【提案】

　・断らずに参加してみることを推奨します。

「ありがとうございます……」

　気づいたら、口が勝手に動いていた。

「行ってみたいです。料理も、まだ全然うまくないし」

「本当ですか？　よかった！」　

　雪の顔が、ぱっと花みたいに明るくなる。人懐っこい子だと思う。桜荘に住んでいる住民のことを本当に考えているんだろうな。

「じゃあ、今度の土曜日、一緒に行きましょう。あと……」

　少しだけ、声を落とす。

「もし興味があれば、その次の週、地域の清掃ボランティアもあって……それも、一緒にどうかなって」

　ウィンドウが続けざまに光る。

【追加提案】

　・料理教室：共同作業＆実用スキル

　・地域ボランティア：利他行動＆感謝体験

【一括クエスト化】

　タイトル：三つの輪に飛び込んでみろ、お荷物おじさん。

　内容：

　１．料理教室に参加する。

　２．地域ボランティアに参加する。

　３．趣味サークルの見学に行く。

　報酬：

　・人間関係ステータスの成長

　・「好きのヒント」を３つ以上獲得

「……三本立てかよ」

　思わず苦笑すると、雪が首をかしげる。

「え？」

「いや、こっちの話です。ボランティアも、行きます」

「本当ですか？　落合さんが来てくれたら、きっとみんな喜びますよ」

　そんなふうに言われる日が来るなんて、昔の俺は想像もしなかった。

　生きることに必死だったあの頃では……。

♢

　土曜日。公民館の調理室は、想像以上に賑やかだった。

　真新しいエプロンの大学生たち、子ども連れのお母さん、おじいちゃんっぽい人までいる。

「緊張しますね……」

　雪が、隣で小声で呟く。

　俺も同じだった。エプロンなんて、いつぶりだろう。借り物のチェック柄が、ひどく浮いている気がする。

「本日は、簡単和食定食づくりです。焼き魚と、具沢山味噌汁、ほうれん草のおひたしと卵焼きを作りましょう」

　先生の声が響く。班に分かれて調理開始、という流れらしい。

「落合さん、何、担当します？」

「えっと……じゃあ、卵焼き、やります」

　言ってから、内心で後悔した。卵焼き……全然うまく巻けた試しがない。

【ミニミッション】

　・卵焼きを、最後まで諦めずに焼き切れ。

【注意】

　・失敗しても、やり直し可能です。

　・途中で人に丸投げすると、努力ポイント減少の可能性があります。

「プレッシャーかけてくるな……」

　ボウルに卵を割り入れようとして、さっそく殻が入る。

「あっ」

「大丈夫です、取れます取れます」

　雪が笑いながら、器用に殻をすくってくれた。

「私、味噌汁担当しますね。落合さん、卵焼き、楽しみにしてます」

「ハードル上げないでくれる？」

　冗談めかして返しながら、卵を溶く。出汁と砂糖と醤油、先生に教わった通りに入れていく。

　フライパンを温めて、油を敷く。ここまでは、いつも家でやってることと変わらないはずだった。

「……あれ？」

　一回目の卵液を流し込んだ瞬間、フライパンの温度が高すぎたのか、じゅわっと音を立てて一気に固まり始めた。

　表面がまだ生っぽいのに、下だけ焦げる。

「あっ、えっ、えっと……」

　慌てて菜箸で端から巻こうとしても、ボロボロ崩れていく。

　気づけば、謎のスクランブルエッグもどきがフライパンの上に鎮座していた。

【進行状況】

　・卵焼き　１回目　→　形状：崩壊。熟練度レベル1

　卵焼きマスターへの道のりは遠い。

【コメント】

　・誰でも最初はこんなものです。

　・ここで諦めるか、もう一度挑戦するかが、経験値の分かれ目です。

「やばいですね、これ」

　冷や汗をかきながら呟くと、隣から雪がそっと覗き込んだ。

「あー……これはこれで、美味しそうですけどね。卵かけご飯の進化系みたいな」

「フォローが苦しいよ」

「ふふっ。でも、まだ卵ありますよ。次、少し火を弱めてみましょうか？」

　雪がコンロのつまみをひねる。その手つきは、意外と慣れているように見えた。

「国木さん、料理うまいですね」

「うーん、そこそこですよ。失敗もします。でも……失敗しても、やってみるのは好きです」

　その一言に、何かが引っかかった。失敗しても、やってみるのは好き。

　俺はどうだった？　失敗したくないから、最初から手を出さないことの方が多かったかもしれない。

「……もう一回、やってみるか」

　二回目の卵液を、そっと流し込む。

　さっきより火は弱い。端が固まり始めたところで、ゆっくり箸を入れる。まだ破けそうになるけれど、なんとか端っこを持ち上げて、くるりと折りたたむ。

　形は……かなりいびつだ。

「おおっ、ちゃんと卵焼きの形してますよ！」

　雪が、ちょっと大げさなくらいに歓声を上げた。

「いや、全然プロとかには程遠いけど……」

「最初のスクランブル卵から、ここまで進化したんです。大きな成長です」

【評価】

　・「失敗後も、逃げずにもう一度挑戦した」

　→ 努力ポイント＋３

　→ 自己効力感　わずかに上昇

　先生が回ってきて、恐る恐る完成品を見せる。

「いいですね。形にこだわりすぎなくて大丈夫です。ちゃんと巻けてますよ。味も悪くないと思います」

　ほんの一言なのに、胸の奥がじんわり温かくなった。出来上がった定食を班ごとに試食するころには、緊張もだいぶほぐれていた。

「落合さんの卵焼き、美味しいです。優しい味っていうか」

　雪が、箸を持ったまま、まっすぐこちらを見て言う。

「……マジで？」

「マジです。なんていうか、ちゃんと作ってくれたって感じがします」

【感情ログ】

　・「自分が作ったものを、誰かに美味しいと言われた」

　→ 「誰かの役に立てた感覚」　初期値　取得

　→ 自己肯定感＋１

「……悪くないな、こういうの」

　思わず、ぽつりと漏らす。

「ですよね。私、落合さん、料理教室向いてると思いますよ」

「向いてるってほどじゃないだろ」

「だって、失敗しても、ちゃんと最後までやり切ってました。えらいです」

　さらっと「えらい」と言われて、どぎまぎした。

　大人になってから、誰かにそんな言葉をかけられることなんて、ほとんどなかったから。

　国木雪が一緒に挑戦して、評価してくれる。それが凄く嬉しいと感じられていた。