「まさか……あいつもガイア教だったなんて……」

「は？何言ってんの？この暑さで脳が焼けた？」

　隣で美咲が呆れているが、俺の動揺は収まらない。

　あの演説。あのポーズ。間違いない。

　龍造寺蓮は、俺と同じ「選ばれし者」だ。

　

　俺が校門の影で頭を抱えていると、ふと、視線を感じた。

　松浦東高の生徒の一人が、校庭からこちらを指差している。

「お、おい、アレ見ろよ！」

　なんだ？俺の方をみて何やらざわついている。

「なんだなんだ？……おい！ま、まさか、あれは……」

「え、何？本物なの？」

「動画で見たやつだ！あの重力が消えた男！」

　……は？重力が消えた？ なんの話だ？

「おい、あれだよ！ 虹ヶ丘の体育祭でバズってた……『マトリックスの人』だ！」

「「「虹が丘高校の神崎怜！」」」

　……俺は耳を疑った。

　なんで俺の名を、松浦東生が知っている？

　しかも、騒ぎ方が尋常ではない。スマホまで向けている者すらいる。

「おいおい何言って――」

　俺が身を乗り出した、その瞬間だった。

「――危ないっ！！！」

　誰かが叫んだ。

　頭上に目をやると、白い球体が、恐ろしい速度で迫ってきていた。

　野球部の打撃練習の打球か。フェンスを越え、一直線に俺の顔面めがけて飛来する硬球。

　距離、３メートル。

　時、すでに遅し。

　キャッチは間に合わん。走って逃げることも不可能。

　美咲が「きゃっ！」と顔を覆う。

　誰もが、衝突を覚悟した。

　――しかし。

　俺の脳は、冷静に最適解を弾き出していた。

　『重力とは、魂を縛る鎖ではない。友だ』（ミスター・ガイア名言集より）

　ならば――。『断罪の側弦（ギルティ・サイド・ストリング）』

　ヒュンッ！

　俺の体幹は、背骨が柔軟なゴムでできているかのように、腰を軸にして滑らかに、そして恐ろしいほど急速に45°の角度で右へと傾いた。

　ブンッ！

　飛んできた野球ボールは、彼の左頬からわずか数センチの空間を、風の音を立ててすり抜けていく。

　ボールはそのまま後方の木に当たり、ドスッと鈍い音を立てて跳ね返る。

　静寂。時間が止まったかのような静けさの中、俺は何事もなかったかのようにゆっくりと体勢を元に戻し（腹斜筋が悲鳴を上げたが無視し）、騒いでいた学生たちに流し目を送った。

「――遅い」

　俺は、目にかかった前髪をかきあげて告げた。

「俺を射抜きたければ……せめて光すら置き去りにしてくることだ」

「ぶふっ！」

　隣で美咲が吹き出す音がしたが、それは歓声にかき消された。

「ウオオオオオオオ！！！！！」

　世界がひっくり返ったような絶叫が、校門前を包んだ。

「や、やっぱりあの体幹！」

「本物だ。唐津が生んだ時の人！」

「アルティメット・コアの神崎怜だ！！！」

　松浦東高校生の熱気は鳴り止まない。

　拍手喝采。スタンディングオベーション。

「な、なんなんだ、こいつら」

「あんた……いつの間に唐津の有名人になってんのよ……」

　俺達が混乱に陥っていたその時。

　人混みの後ろから、不気味で乾いた音が鳴り響いた。

　パチ。

　パチ。

　パチ。

　ゆっくりとした、リズムカルな拍手。

　その音とともに、モーゼの十戒のごとく、生徒たちが左右に道を開ける。

　その奥から現れたのは、圧倒的なオーラを纏った生徒会長――龍造寺蓮。

「やあ、素晴らしいですね。神崎怜くん」

　彼は、俺の「痛いセリフ」を聞いてもなお、称賛の笑みを浮かべていた。

「物理法則への反逆。……それでこそ、私のライバルにふさわしい」

「……龍造寺……蓮……！」

　俺は雰囲気にも流されたのか、ちょっと溜めを作ってから、睨みつつ、やつの名を呼んだ。

「おやおや。物騒な雰囲気ですね。今日はどうしたのですか？何か私に用事でも？」

「ふっ。なあに。花ちゃ――、ごほん。花の幼馴染というやつがどんなやつなのか。この目で確認してやろうと思ってな」

　その瞬間。龍造寺の肩が揺れた。

「……花？今、花って呼び捨てにしましたか？」

　龍造寺の肩が、小刻みに揺れている。

　怒りか？ 幼馴染の聖域を侵されたことへの、激怒か？

　俺は身構えた。来るなら来い。今の俺の体幹なら、どんなタックルも受け流せ――

「……くっ、くくく……！ あははははは！」

　予想に反して、龍造寺は天を仰いで高笑いした。

　その姿すら、絵画のように美しい。

「面白い。本当に面白いよ、神崎怜」

　彼は笑い涙を指先で拭うと、スッと表情を消し、俺の眼球を覗き込むように距離を詰めた。

「名前とは、魂の座標だ」

「……！」

「君ごときが、その座標にアクセスしようなど……。フッ、重力に魂を引かれた旧人類にしては、健気な足掻きだ」

　ズキュゥゥゥン！！

　俺の脳天に、衝撃が走った。

　なんだ今の言い回しは。

　名前を座標と定義し、凡人を重力に引かれた旧人類と蔑むこの選民思想……。

　間違いない。

　これは、ブログ『ナックル・リリック』の第108章、重力圏からの脱出に記されていた教えそのものではないか！

（こいつ……やはり、ただものではない）

　俺が戦慄していると、龍造寺は黒いマントを翻すように（※制服です）、校舎の方を指し示した。

「いいでしょう。その覚悟に免じて、私の城へ招いて差し上げます」

　彼は、歌うように告げた。

「来たまえ、生徒会室へ。――そこで世界の真理について語り合おうじゃないか」

　龍造寺は優雅に踵を返して歩き出す。

　その後ろ姿には、王者の風格と、隠しきれない香ばしさが漂っていた。

「……行くぞ、マスター」

「は？ ちょっと、あんたら何言ってんの？ 日本語喋って？」

　ドン引きする美咲をよそに、俺は拳を握りしめて、その後ろ姿を追った。

　敵は、強大だ。

　恋のライバルにして、最強のガイア理論継承者。

　

　俺たちの戦いは、今、静かに幕を開けた。