深夜0時。スマホの画面に映るのは、暗い部屋と、ぼんやり光る間接照明だけ。

「はい、というわけで今日も始まりました。月ノ音ルナの深夜雑談配信です」

　低めの、少しハスキーな声。画面には顔は映らない。映るのは、白い手と、猫耳のついたヘッドホンだけ。

　俺——相沢透は、ベッドに寝転がりながら、その配信を見ていた。

　月ノ音ルナ。登録者3万人の、深夜雑談配信者。ASMR配信もたまにやるけれど、メインは雑談。それも、リスナーをいじり倒す毒舌スタイルで人気を集めている。

「あー、透明人間さん来てる。今日も暇なんですね」

　画面に流れるコメント欄。俺のハンドルネームが表示されると、ルナがすかさず反応する。

「透明人間さん、毎日毎日よく飽きませんね。私の配信、そんなに面白いですか？　それとも他にやることないんですか？」

　画面越しでも伝わる、ニヤニヤした口調。

　俺は苦笑しながら、コメントを打つ。

『面白いから見てるんだが』

「へー、素直じゃないですか。でも毎日来る人って、だいたい現実逃避してるんですよね。透明人間さんもそうなんじゃないですか？」

『図星すぎて何も言えない』

「あはは、正直でよろしい。まあ、逃避先に私を選んでくれてありがとうございます。せいぜい楽しんでいってくださいね」

　軽口を叩きながらも、どこか優しい。それがルナの配信の魅力だった。

　毒舌だけど、ちゃんとリスナーのことを見てくれている。適度な距離感で、でも確かに「そこにいる」ことを感じさせてくれる。

　俺は毎晩、こうしてルナの配信を見るのが日課になっていた。

　学校では目立たない。友達も少ない。クラスの中心にいるような人間じゃない。

　でも、ルナの配信では、俺は「透明人間」として、ちゃんと認識されている。

　それが、心地よかった。

　ふと、画面の向こうでルナが伸びをする気配がした。

「んー、今日はちょっと眠いかも。最近、昼間に寝不足で困ってるんですよね」

『配信のせいじゃん』

「うるさいですね。好きでやってるんだからいいんです」

　そう言いながらも、ルナの声には少しだけ疲れが滲んでいた。

「でも、まあ……透明人間さんとか、常連の人たちがいるから続けられてるのかもしれませんね」

　ぽつりと、そんなことを言う。

　いつもの毒舌とは違う、素の声。

　俺は、胸の奥が少しだけ温かくなるのを感じた。

　---

　朝、教室。

　俺の前の席に座る柊蛍は、今日も机に突っ伏していた。

　黒髪ロング。色白で華奢な体つき。顔立ちは整っているけれど、いつも眠そうで、あまり人と喋らない。

　図書委員をやっているらしいけれど、それ以外のことはほとんど知らない。

　クラスの中でも地味な方で、俺と同じくらい目立たない存在だ。

　そんな蛍が、また今日も寝ている。

「……おい、柊。起きろよ」

　隣の席の友人・健太が、蛍の肩を軽く叩く。

「ん……」

　蛍が顔を上げる。寝ぼけ眼で、ぼんやりとこちらを見た。

「また寝てたのか。お前、ちゃんと夜寝てるのか？」

「……寝てる」

「嘘つけ。絶対寝不足だろ」

　健太が呆れたように言うと、蛍は小さく頷いた。

「……ちょっとだけ」

「ちょっとじゃねえだろ。毎日寝てるじゃねえか」

　蛍は何も答えず、また机に顔を伏せた。

　その拍子に、蛍の耳に引っかかっていたイヤホンが、机の上に落ちた。

　白い、猫耳のついたイヤホン。

　——見覚えがある。

　俺は、思わず息を呑んだ。

　あのイヤホン。昨日の夜、ルナの配信で見たのと、同じだ。

　いや、でも……まさか。

　偶然だ。同じ製品を使っている人なんて、たくさんいる。

　そう自分に言い聞かせながらも、俺の視線は蛍のイヤホンに釘付けになっていた。