因課・本部。

　白と灰で統一された執務室の中、紙の束をめくる音だけが響いていた。

　机上に並ぶのは、見覚えのない承認印が重なった報告書の山。

　水島詩は、それを一枚、また一枚と確認していく。

「……白楼を……切除？　どうして……こんなものが……」

　手が震える。

　ページを繰るたびに、胸の奥が冷たく沈んでいく。

　別の報告書にも同じ印が押されていた。

「これも……これも、これも……どうして……！」

　握った指先が白くなる。

　紙をくしゃりと握りつぶし、詩はそのまま俯いた。

「浅葱くん……ごめん……！」

　声は涙に溶けた。

　そのとき、コンコンと扉が叩かれる。

　返事を待つ間もなく、開かれた。

「……水島本部長」

　低い声が室内を支配する。

　そこに立っていたのは、特別災害監察局……通称、特災観の城戸だった。

　複数の監査官を従え、冷たい影を詩に落とす。

「特災観への報告義務を無視し、白楼地区および住民を切除。更に該当地域を対侵食データ保全のための実験区域に指定。職員を実験体として送り込んだ。その記録も残っている」

　淡々と告げながら、城戸は報告書を差し出した。

　詩の瞳が見開かれる。

「……え？」

　脳が理解を拒む。

　記録に押された印章は確かに水島詩そのものであった。

「そんな……これは……！？」

「対侵食異能の特別管理対象……衝裂持ちの浅葱海莉。白楼地区へ単身送る手配をしたのも、あなたですね。証拠隠滅のため、行方不明扱いにしたという報告もある。複数の証人が出ています」

　城戸の声は、冷静で残酷だった。

「違います！　浅葱くんは……！」

　詩の叫びが、静まり返った室内に響く。

　だが監査官たちは無表情のままだった。

　城戸は小さく息を吐き、目線を落とした。

「……君のことは信頼していたのだがね」

　そして、監査官たちに背を向けさせると、詩の耳元に静かに囁く。

「ここにいたら、君が危ない。信じて欲しい、水島くん」

　詩は、僅かに目を見開いた。

　城戸の声には、ほんの一滴だけ、本心の揺らぎがあった。

「……どういう、ことですか」

「誰かが、君の名を使った。君と浅葱海莉を同時に“切除”するために」

　その言葉に、詩の呼吸が止まる。

「本部の中にいる。君の敵は、外じゃない」

　城戸の声が低く響く。

　その瞳に宿る色は、因課の本部長に詩を推薦したときの人間そのものだった。

「隠れるんだ、水島くん。今のままでは……君の身が危険だ」

　紙の上で震える詩の指先に、一滴の涙が落ちた。

　インクが滲み、赤く混ざる。

　報告書の印章だけが、なお鮮やかに残っていた。

「……さあ、詳しい話は向こうで聞こうじゃないか」

　城戸は目を細め、監査官たちに聞かせるように冷ややかな声で言うと、詩の腕をそっと掴んで連行した。

（一体、誰がそんなことを……。僕の管理不足なのか？）

　詩は俯き、導かれるままにゆっくりと歩き出す。

　だが、その歩みの中で、決意の色が少しずつ滲んでいた。

（白楼が切除されるなら……僕が、外側からもう一度地図に白楼を描き直す。裏で何が動いているのか、どんな手を使ってでも暴いてみせる）

　詩の瞳は、いつもの穏やかさでも、絶望でもなく、真実を突き止めようとする鋭い光を帯びていた。

（浅葱くんが中で必死に戦っている。僕は外側で戦うんだ）

　監査官たちに囲まれ、詩はゆっくりと歩みを進めた。

　背筋はまっすぐに伸びていた。

　その姿を、城戸はわずかに横目で見やり、誰にも聞こえぬほど小さく呟いた。

「……君たちを失うわけにはいかない」

　廊下の奥で扉が閉まる。

　静寂の中、詩たちの背を遠くから見送る男の唇が、わずかに吊り上がった。

「……本部長は、特災観に囚われたか。ふっ、順当な幕引きだな」

　喉の奥でくぐもった笑いが漏れる。

　男は片手で通信端末を取り出し、短く通話を繋げた。

「……計画は順調だ。理想主義の水島は排除完了。ホワイト体制を、徹底的に潰す」

　低く笑いながら、端末を指先で閉じる。

　その目に、わずかな愉悦が滲んだ。

「綺麗事では、国を救えない。人間は管理されるべき者に管理されるものだ」

　そう呟くと、男は背を向ける。

　薄暗い廊下の奥へと消えていくその背中。

　その男こそ、因課幹部である霧嶋だった。