第14話　魔界犬

　突如聞こえた唸り声にエリザベートは魔界の犬を連想する。


「まさか……千夜子、下がっておれ」

「え？」


　あの危険な生物が人間界にいるはずはない、そう思いながらもエリザベートは身構えた。自分はまだしも、万が一千夜子に危害が及んだら…………。


「ぐぅうるるる」


　再び聞こえる、地獄の底のような響き。


「ぐぅうううう」

「なんじゃ、そういうことか」


　エリザベートはようやく気づく。その音は悪魔祓師の少女の腹の音だと。


「き、聞かないでください！」

「なんじゃおぬし、そんなに腹が減っておるのか」

「み、三日くらい食べてないだけです！」

「こ、これ食べる？」


　千夜子は思わずドラッグストアで買った、焼きそばパンを差し出す。


「くっ……そんな誘惑！　私を手懐けようとしても無駄ですよ！」

「いや、そういうつもりはないから」

「悪魔め！」

「いや、私は人間だけど……気にせず食べていいよ」


　千夜子は半ば強引に焼きそばパンを手渡した。


「私は悪魔と仲良くするつもりはありませんからね！　次は祓う！　絶対に！　うっ……」


　また、魔界犬のような腹の音。


「とりあえず食べたらどうじゃ」

「い、いただきます」

「のう、おぬし。名前は？」

「はむっ！　むぐ！　新城、新城（しんしろ） 凹花（おうか）です」


　悪魔祓師の少女、凹花は焼きそばパンにがっつきながら名乗る。


「そうか。凹花、我はエリザベートじゃ。我は人間に危害を加える気はない。わかってくれぬか？」

「ごちそうさまです！　次は、次は無いですからね！」

「話が通じないやつじゃのう」

「今日のところはこれで！　次は、次こそは祓いますから！」


　凹花は去り際に三度振り向き、その度に千夜子に頭を下げながら姿を消した。

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