その夜、山形市内の高級焼肉店。

　鉄網の上では、見事な霜降り肉がジュウジュウと香ばしい音を立てている。

　A5ランク、「米沢牛」の特上カルビだ。

「ん～～！ このサシ！ とろけるわぁ！」

　​ 海里は、熱々の肉を頬張り、山形が誇るブランド米「つや姫」の白米をかき込む。その顔は至福に輝いていた。

「白米、つや姫が止まらんで！ おかわり！」

「うぅ……」

　​ その横で、こけるは青ざめた顔で網を見つめていた。

　網の上で焼かれているのは、米沢牛ではない。彼の『ヘソクリ・C』そのものだった。

「ワイの、華の傘男計画資金が……煙と脂に……」

「文句あるんか？ ほれ、肉焼けたで。はよ食べや」

「（うっ…美味いけど！ 美味いけど悔しい！）」

　​.

　​ ……翌日、帰り道。

　山形新幹線「つばさ」の車内。

　​ こけるは、財布も心も完全に空っぽになり、ぐったりと座席に沈んで窓の外を流れる景色を眺めていた。

「はぁ～……」

　こけるは、深く、ふかーいため息をついた。

「結局、山形まで来て、『華』のお姉さんと『傘』の下には入れんかったなぁ。『華の傘男』への道は、遠く険しいわ」

　​ その呟きを聞いて、隣の席で観光雑誌を読んでいた海里が、呆れきった顔でこけるを見た。

​「……あんた、ほんまにアホやな」

「なんやと！？ 事実やろ！ ワイは秋田でも宮城でも山形でも、ただ海里に引きずり回されただけや！」

「はぁ……」

　​ 海里は、バタン！と雑誌を閉じると、お土産袋をごそごそと漁り、一つの小さな桐の箱を取り出した。

​「ほら」

「ん？ なんや？ まだワイに持てと？ もう両手塞がっとるで」

「ちゃうわ！ これはアンタへのお土産や」

「ワイに？」

　​ こけるが怪訝な顔でその小さな箱を受け取る。

　蓋には「佐藤錦」の文字。

​「『佐藤錦』？ さくらんぼやんけ」

　こけるは、ジト目で海里を見た。

「ワイにくれるんか？ ……って、どうせこれもワイの金か！」

​「ちゃうわ！」

　海里は、カッと顔を赤くして怒鳴った。

「これは、ウチの『ヘソクリ（こけるがダミーと間違えた本命ヘソクリ・D）』から買うたったわ！ 感謝しぃや！」

​「えっ！？」

　こけるは目を丸くする。

「（海里の…金で！？ あの米沢牛の後で、まだ残高が！？）」

　​ 海里は、プイッと窓の外に顔をそむける。その頬は、なぜか少し赤い。

「……あんた、さくらんぼみたいやし」

「はぁ！？」

　こけるは、桐箱の中の真っ赤でツヤツヤした実と自分の顔を見比べ、心外だと言わんばかりに叫んだ。

「ワイがこんなツヤツヤでカワイイわけ…」

「アホ！ そっちやない！」

　​ 海里は、こけるの手にある箱の中の、二つで一組に繋がっているさくらんぼを、人差し指でツン、とつついた。

​「……いっつも『二つで一つ』やろ」

「えっ……」

　​ 海里は、さらに顔を赤らめ、ボソボソと呟く。

「……片方だけやと、様にならんし。……味も、まぁ、甘酸っぱいし……」

​「…………へっ？」

　​ こけるは、鳩が豆鉄砲を食らったような顔で、数秒間フリーズした。

　​　（今、海里、なんつった？）

　（『二つで一つ』……？ それって、ワイとアンタが……？）

　​ 意味を理解した瞬間、こけるの顔が、さくらんぼのように真っ赤に染まった。

「か、か、か、海里！？ それってつまり！ ワイとアンタは！」

　​ こけるが感動で打ち震え、ガタッと海里の肩を掴もうとした、その瞬間……

​「（カァァァッ！）」

　海里も、自分が口走った言葉にパニックになり、顔を沸騰させた。

「う、うるさいわ！ このアホ！」

　​ 海里は、箱からさくらんぼを一粒（軸付き）つまむと、こけるの開いた口に思い切りねじ込んだ。

「これでも食うとれ！」

「んぐっ！ んぐぐぐ！（たね！ 種ある！）」

　​ こけるは、さくらんぼで口を塞がれ、声にならない声を上げた。

　海里は、真っ赤な顔で窓の外に顔を向けたまま、吐き捨てるように言った。

「……はよ食べや、浪速の『アホ面』さん」

　​ こけるの財布（ヘソクリ・C）は完全に空になったが、その心は山形の甘酸っぱいさくらんぼで、これ以上なく満たされたのであった。

　​　── 終 ──