新大阪駅を飛び出して数時間。

　道頓堀こけるは、JR山形駅の新幹線ホームに意気揚々と降り立った。

「着いたで！ 華の都 山形！ なんや空気が美味いわ！」

　​ こけるは胸いっぱいに空気を吸い込む。

「これは『華のお姉さん』の匂いがプンプンするで！」

　​ 改札を抜け、すれ違う女性たちを品定めするハンターの目でキョロキョロと見渡す。

「（うーん、駅前やと普通の美人しかおらんな…ワイが求めるんは『華』や！）」

　​ こけるの脳内では、「華の傘男」たる自分が、雨でも降っていないのにどうやって「傘」を差し出すのか、という根本的な矛盾は完全に無視されていた。

「よーし、こういう時は霊験あらたかな場所や！ 美人もパワースポットに集まるもんや！」

　​ 安易な結論に達したこけるは、駅の路線図を指でなぞる。

「『山寺』？ ええやん、名前からして霊力ありそうや。よし、仙山線（せんざんせん）と、」

　​.

　​　​

　……そして、JR山寺駅。

　こけるは意気揚々と登山口に立った。

　​ 目の前には、空へと続くかのような、果てしない石段がそびえ立っていた。

「……はっ？」

　​ 傍らの看板には、無慈悲な文字が刻まれている。

【 山寺『立石寺（りっしゃくじ）』 奥之院まで 1015段 】

「せっ、せんじゅうごだん！？ 」

　​ こけるの顔が真っ青になる。

​「アカン！ 『華のお姉さん』に会う前に、ワイの体力が尽きるわ！」

　​ とはいえ、ここまで来て引き返す選択肢はない…ヘソクリを使ってしまった手前……

　こけるは「ぜえ、ぜえ」と肩で息をしながら、一段また一段と、修行僧のように石段を登り始めた。

「はぁ…はぁ…しんどい…」

　​ 途中の「せみ塚」で、一休みしている女性観光客を見つける。

（チャンス！）

　こけるは、息も絶え絶えに近づく。

「（はぁ…）お、お姉さん…（はぁ…）ボクと…（ゼェ…ゼェ…）」

「ひっ！？」

　​ 全力で不審者を見る目で睨まれ、女性はダダダッと石段を駆け上がって逃げてしまった。

「（あ、待ってや～…はぁ…はぁ…）」

　​ 体力の限界を迎えながらも、なんとかこけるは石段を登り切り、絶景の展望台「五大堂（ごだいどう）」にたどり着いた。

「おぉ……これは、絶景や……」

　​ 眼下に広がる山々と田園風景。その壮大さに、こけるも一瞬、アホな目的を忘れて息をのむ。

　だが、その視線はすぐに、同じく絶景に感動している一人の女性観光客に移った。

　​（キタ！ 絶景と美女！ 絵になるわぁ！）

（あれぞ山形の『華』や！ 今度こそ！）

　​ こけるは、最後の気力を振り絞って息を整え、そっと女性に近づいた。

　そして、人差し指を立て、キザなポーズ（のつもり）を決めた。

「お姉さん」

「はい？」

「その絶景も素敵やけど……ボクと一緒に、恋の『華』、咲かせまへんか？」

「…………えぇぇ？」

　​ 女性がドン引きした顔でこけるを見た、その瞬間だった。

　​ ビシャッ！！

　​「へぶっ！？」

　​ 何かが、こけるの後頭部にクリーンヒットした。

　熱い……そして、ツーンと鼻の奥を突き抜ける、強烈な匂い。

「あつっ！ いだっ！ な、なんやこの匂い！ 目ぇしみる！」

　​ こけるがパニックになりながら後頭部に手をやると、べっとりと黄金色のペーストが……

「か、からし！？ なんでカラシが空から！？」

　​ こけるは涙目で振り返った。

「誰や！ ワイの頭にカラシ塗ったんは！」

　​ そこには、五大堂から少し下りた場所にある茶屋のベンチで、一人の少女が悠然と串に刺さった団子を頬張っていた。

　​ 大阪に置いてきたはずの、恋人・舞鶴海里である。

　​ 海里は、こけるの惨状を一瞥すると、手にした串二本目をかじりながら、平然と言った。

​「ああ、こける。山形名物『玉こんにゃく』や。カラシたっぷりで、ようしゅんどる（味が染みている）やろ？」

　​ 海里の足元には、つい今しがた「凶器」として投擲されたであろう、「玉こんにゃく一本目」の串が転がっていた。

「か、か、海里！？ なんで、なんでここにおるん！？ しかも玉こん二本目！？」

「ウチを誰や思てんねん」

　​ 海里はこんにゃくを飲み込むと、冷たい目でこけるを見据えた。

「あんたのスマホのGPS見たら、山形駅着くなり『山寺』に直行や。あんたの考えてる『霊的スポット＝美人ナンパスポット』いうアホな思考回路、大阪で新幹線乗る前からお見通しや」

​「ジーピーエス！？」

　​ 海里は「ふぅ」と満足げに立ち上がると、こけるに歩み寄り、その胸ポケットから無情にも『ヘソクリ・C』の封筒をひったくった。

「さて、罰金や」

　​ 海里は、分捕った封筒をパンパンと叩く。

「この玉こん代二本分と、ウチの交通費、お土産代、ぜーんぶ、あんたのおごりな」

「そ、そんな殺生な！ ワイのヘソクリ・Cがぁぁぁ！」

　​ こけるの悲痛な叫びが、山寺の静寂な空に響き渡る。

　先ほどの女性観光客は、この世のモノとは思えないヤバいカップル（？）に遭遇したと、顔面蒼白で足早に石段を下りていった。

​「あ……ワイの『華』が……」

　​ こうして、こけるの「華の傘男ナンパ計画」は、山形の絶景を前に、開始わずか数時間で、カラシの匂いと共に確保されたのであった。