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「……どうするつもりだ？」

　正直、俺は呆れていた。

　彼女の甘さに、彼女の強さに。

「話し合い、ます」

「ムリだ。さっきも言ったが、全てが話し合って解決するわけじゃないんだ」

　まっすぐにそう言った彼女の言葉を、俺はすぐに否定する。

　ダメだ、雪宮。それは、お前がまた、傷ついてしまうだけなんだ。

　お前がまた、人を怖がるようになってしまうだけなんだ。

「分からないです。まだ、尾角さんと話していません」

　雪宮らしくない、やけにはっきりとした言葉だった。

　彼女のまっすぐな視線に、俺は思わず目をそらす。

　窓を打つ雨が、音を潜めた。

　その静けさが、かえって心を締めつける。

――俺は、彼女を弱い人間だと思っていた。

　俺が守ってあげないといけない。　　

　俺が隣にいないといけない。

　ずっと、そう思っていた。

　でも、違ったんだ。

　俺が彼女に、守られていたんだ。

「……そうか。頑張れよ」

　気付けば、俺の口からはそんな言葉が溢れていた。

　突き放すような、冷たい言葉を。

「久澄くん」

　雪宮が相変わらずまっすぐな声で言った。

「なんだ」

「身体、拭かせてください」

「……は？」

＊＊＊

「久澄くん、温かさ、どうですか」

「……丁度いいよ」

　上裸の俺の後ろで、俺の背中を水で濡らしたタオルで拭く雪宮。

　タオルが背中をなぞるたび、微かな水気と一緒に体温が奪われていく。

　けれど、その向こうから伝わる指先の温もりが、やけに心に残った。

　……なんだこれ。

「あの……雪宮さん？どうしてこんな……」

「どうしてって……？久澄くん、今風邪なんですから、お風呂は危ないでしょう？」

　そういうものか。まあ、風呂に入ったら体力も使うしな。

「久澄くんの背中、なんだか傷だらけです」

　雪宮の甘い声が、背面から聞こえる。

　この状況に少なからずドキドキしながら、俺は言う。

「中学の時、よく人と喧嘩してたからな。今は、控えているんだが」

「喧嘩……？久澄くん、優しいからきっと、誰かを庇ったりして、怪我をしてしまうんでしょうね」

　優しい雪宮の声が、二人きりの部屋を温かく包んだ。

「違うんだ、雪宮……。俺はずっと、自分一人で走って、こけて、それに人を巻き込んでいるだけなんだ。あの、入学したときだって、そうなんだ――」

「入学？なにか、あったんですか？」

　俺の脳裏に、あの光景が浮かんだ。

　俺が勝手に勘違いして、八つ当たりして、ヤツを殴った、あの光景を。

　ヤツ――佐孝頭、歩夢を。

「なんでも、ない」

　どうしてか、雪宮にそれを知られるのが怖くて、そう言ってしまった。

　やっぱり、俺はずっと、弱いままだ。

「雪宮、さっきの話だが――なんで、幼馴染になりたいんだ？」

「……そうですね。少し、恥ずかしいんですけど……」

　そう言いながら、雪宮は部屋の電気を消した。

　一瞬で世界が夜の底に沈む。

　ぼんやりと、カーテン越しの街灯が、彼女の輪郭だけを浮かべていた。

「！？何をしてるんだ、雪宮！？」

　焦ってそう口走る。

　

「？何って、もう十時過ぎてるじゃないですか。病人さんは、早く寝ないとダメですよ？」

　雪宮が諭すような口調でそう言い、俺は自分の早とちりを恥じた。

　恥ずかしさから、雪宮と反対方向に、ベッドに寝転ぶ。

　すると突然、隣に、温かい感触が――

「久澄くん、今日は、一緒に寝ましょう」

「！？」

　驚いて身体を反対方向に倒すと、超至近距離に雪宮の人形のような顔が。

「！？ひ、久澄くん！？顔がっ……近いですっ！！」

　雪宮が恥ずかしそうに仰け反った。

　……いつもの雪宮だ。

　心のどこかで悔しくなった俺に、さらに悔しくなった。

「私が熱を出した時には、いつもお兄ちゃんがこうしてくれていたんです。あ、言ってませんでしたね、私にはお兄ちゃんがいたんですよ」

　いた、か。

　雪宮には、お兄ちゃんが、いたのか。

「そうか。なら、お願いしようか」

「はいっ！！」

　雪宮が嬉しそうに言った。

　俺もぶっきらぼうに振る舞ってはいるが、内心ドキドキさせられっぱなしだ。

　やはりこの聖女、世間知らずにもほどがある。

「それに、幼馴染ならこれくらいは、しますよ」

「幼馴染――か」

　尾角とも、幼馴染になりたい。

　彼女は、そう願った。

　俺と雪宮は、幼馴染だ。

　二人だけの、特別な関係――

「雪宮」

「はい？」

「俺は、尾角と幼馴染になるのは反対だ」

「そう、ですか……」

　寂しそうに、背中越しの肩が揺れた。

　若干の罪悪感を抱きながら、その先の言葉をつむぐ。

「雪宮、これは俺の、わがままだ。聞いて、くれないか？」

「聞くだけなら」

　微笑みが混ざる声で、そして、少しの哀しみが混ざった声で、彼女はそう言った。

「雪宮、尾角とは、友達でいてほしいんだ。俺は、お前とずっと、幼馴染でいたい。だから、だから――」

　紡ぎたい。

　伝えたい。

　彼女に。

　俺の、思いを。

　俺の、想いを。

「だから、雪宮。お前も俺と、唯一無二の、幼馴染でいてくれないか？」

　そんな、愛の告白のような、けれども、実際は全然違った――俺の言葉を聞いて、雪宮はさらに微笑んだ。

　背中越しの肩が、さっきよりも揺れた。

　そして――

「久澄くんは、ズルいですね」

「俺は、わがままだからな」

「でも、嬉しかったです。分かりました、尾角さんと、友達になります。私は、絶対に」

「ああ。俺も、協力しよう。絶対に、最後は勝つぞ、雪宮」

「勝つって……久澄くん、まだ根に持ってるんですか？」

　楽しそうに笑う雪宮に釣られて、俺も笑う。

　雨が止み、遠くで車の走る音が聞こえた。

　熱は、気付けば消えていた。