別れた理由

僕は彼女と別れた。ついさっき。

いい人だった。女性としていうよりも、人間として魅かれた。

なじみのスーパーで何回か通りすがった。

「そのゼリー、美味しいんですよね。わたしも好きです。一寸高いけど」

ゼリー売り場で、僕がボーっと、ある商品を見ていたら、話し掛けてきた。

「えっ？」

笑うと出来る笑窪と、特徴的な声がだけが印象に残っている。

何となく話はじめた。

無意識的に彼女が来店しそうな時間にスーパーに出向いた。

偶然を装った。そういう関係になった。

肌を重ねる時、さらさらした艶に眩暈がした。

僕の肌がしっとりを与え、丁度いい具合になる。

好みだ。今までの女とは、全然違う。

「結婚」

「共に苦楽を」「一緒に」類いの言葉も、どこからともなく沸く。

「最近、ご機嫌だよね。何かいい事、あったりした？」

多くの仕事関係者から聞かれ、

「良く頑張ってるじゃないか、佐々原くん。素晴らしいよ」

滅多に部下を褒めない部長の声が、何よりも僕を嬉しく、弾ませた。

彼女も僕を好きでいる。夢中に恋をしてくれる。

何か僕から言われるのを、待ち望んでいる節さえある。

（次回ぐらいに、一寸じらして、次の次ぐらいに。次の次の次？止めた方がいい）

心算（つもり）の算盤をパチパチ弾きながら、飼っていた動物達を話題に出した。

柴犬（しばけん）の「ポン太」、トラ猫の「三次（さんじ）」。

オウムの「ピーちゃん」。

僕の家ではみんな動物が好きで、子供の頃、何年か毎に飼っていたのだ。

初めてする話だから、彼女も興味を持つだろう。

「へぇ～っ」「そうなの？」「面白いわね」

大きな笑窪を想像する。僕の未来を支えてくれる象徴だ。

声が止まった。「えっ？」

「えっ？」

驚き、聞き返す。オウム返しとなる。

「飼ってたの？犬・猫・鳥（いぬ・ねこ・とり）を。三郎さん」

（どうして区切り、区切りに言うのだろう？）

素朴な疑問を抱きながら、彼女を見る。

「そうだよ」

続ける。希望を述べた。

「だから美代ちゃんと、、、その、、いっ、一緒になっても、、」

遮って来た。

「ごめんなさい」

「ごめんなさい！？」

再びオウム返しが出たが、今度は、驚愕だ。

僕の家とは真逆だった。

義父になる予定だった彼女の父は、子供の頃。

柴犬に足を噛まれ、ニヶ間もの重傷を負った。

左足の腿に今でも手術跡が残る。

義母になる予定だった彼女の母が唯一、大丈夫なのは小鳥と兎。

動物自体は嫌いじゃないが、アレルギーがある。大抵の動物に出る。

彼女、美代ちゃんの体験は壮絶だ。

三歳の時。

大きな犬にいきなり吠えられビックリし、声に支障が出るようになった。

小学校に入る際。

前日に入学式当日に来てゆくお洒落な服を、隣の猫にめちゃくちゃにされた。

義兄になるはずだった彼女の兄は、小学生の時に。

父と同じ体験をし、中学生の時に、左腕をやられた。

義妹になるはずだった彼女の妹は、高校生の時。

何日も動物達の大群に襲われる夢を見て以来、大の動物嫌いになった。

虫唾が走るレベルだ。

ざっと数えて１５人ほどいる身内の中にも、経験者が多い。

よって在原家では、タブーの話題の第一が「動物」である。

親戚が集まったとしても絶対、話題にのぼらない。

「そんなんで、、、その、、悪いけど」

沈んだ声で「、、、ごめんなさい」

僕は彼女を見た。茫然となった。

「そんな事」

大したことじゃない、大丈夫さ、気にしなくていい、

動物を飼うのは止めよう、約束する。

言おう、言おうと考えた。けど、言えない。言葉が閊（つかえ）る。

「、、、その、あの、美代ちゃん」

「楽しかったわ。今まで。ありがとう。さようなら」

無理して迄、笑窪を作る。

「僕もだよ。美代ちゃん」心とは反対だ。

そして、別れた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜了＞