眠い目を擦って見ると、お風呂上がりの筈の戌飼（いぬかい）さんはジョグスタイルで私の傍らにいた

「私……？？」

　寝起きのぼんやりした頭で記憶を辿って行く。

　“私の精一杯”を込めた晩御飯を戌飼（あなた）と食べて、久しぶりにワインを飲んでたくさんお話して……お風呂に入る前のあなたがガラステーブルに置いてくれたコーヒーを前に……トクトクしている胸を鎮めようと私はソファーに寄りかかった。

「あっ！！」

　私は気が付いてしまって……恥ずかしくて襟まで掛けられている毛布の中に潜り込んだ。

「ごめんなさい、萌香（もえか）さんのおでこが今にもガラステーブルにぶつかりそうだったので……」

　あなたの優しい声が毛布の中へ染みて来る。

　ああ！！私ったら！！

　みっともなく寝落ちして！！

　あなたとの最後の夜なのに！！

　でも……

　それで良かったのかもしれない。

　だって、私の手はあなたに触れる事を躊躇ってしまう程に酷く荒れているから！！

　例え！

　もし！！

　あなたと“万一の事”があっても……

　明りの下では素肌を見せる事なんて！！

　とてもできないから……

　だからせめてもと、家庭菜園で育てた野菜たちを色んなお料理にして差し上げたら…あなたはいつもたくさん食べてくれた。

　怖くてとても聞く事ができないけど……

　私はどうやってソファーに辿り着いたのだろう？

　ひょっとしたら……ソファーの上で“ジジの様に丸くなった私”に毛布を掛けてくれたの？？

　毛布に隠れたままでそんな事をグルグルと考え、やっとの思いでひと言出せた。

「ジジは？」

「きっとまた屋根裏ですよ。僕も最後にお別れを言いたかったのですが……」

　元々、私の家系は“体が弱い”ようで……父も母も早くに亡くなった。

　がらんとした家に一人で居るのが寂しくて始めた猫の預かりボランティア……その最後のコ（・）がジジで……戌飼（いぬかい）さんは豪雨の夜、アスファルトの上に蹲っていたジジを見つけ、届け出たＮＰＯから預かりを委託されたのが私だった。

　命の火が消えそうな程ジジは弱り切っていて……その晩から徹夜で看病を始めた私のフォローを行うためにカレもこの家に泊まり込んでくれて……長い夜が明けた朝にジョグしながら帰宅するのがカレの日課となった。

　カレが靴を履き、いよいよお別れと言う時に、黒い影が飛んで来てカレの背中を駆け上がった。

　ジジだ！

「最後まで爪を立てられたよ」

　カレのその言葉に涙が出るほど笑って見せた私はドアが閉まると同時に廊下に突っ伏して泣いた。

　ジジは……そんな私のほっぺをそっと舐めてくれた。