Chapter１_１

「ブレックファーストの後のコーヒーは格別よね。しかもそれが空の上でっていうんだから最高よね、界人」

「そうですね。でも主任それお代わり何杯目ですか？」

「うるさいわね――。いいじゃない、お代わり自由なんだから」

「それより界人、いつまでシートベルトしてるのよ、あなたもしかして怖いの？」

Chapter１_２

　その時、遥のコーヒーカップがソーサーの上でカタカタと揺れた。そこから先は一瞬の出来事だった。けたたましい爆発音。それとほぼ同時に猛烈な爆風が機内を襲った。シートベルトが辛うじて私と座席を繋ぎ止めていたが、機体と座席がいつ分離してもおかしくない状況である。そして、私も覚悟を決めた。

Chapter１_３

　人は死を悟ったとき走馬灯を見るという。あの時こうしていれば、どうしてあんなことを言ってしまったのだろうと人生の後悔を回想する。短いがとても恵まれた幸せな人生だった。私に後悔などあるのだろうか。そんなことを考える余裕があるほどにひどく冷静だった。そして、私の走馬灯が唐突に始まった。

Chapter１_４

　断片的なフィルムが脳裏に流れ込むようなものを想像していたが、実際には全く異なっていた。それは、この世に生を受けた瞬間から、スタートした。驚くほど主観的であり、人生を初めからやり直していると錯覚するほどのクオリティだった。ダイジェスト版でもない。倍速再生でもない。忠実に等倍である。

Chapter１_５

　気の遠くなるような時間が流れ、幾度となくこれが走馬灯であることを忘れかけた。すべての事象が予定調和。推測の道筋を外れない。こうなって欲しいという願いを受け入れる余地など全くない。書き換え不可能。そんな虚しさを突き付けられる度に、これが走馬灯であるという現実に引き戻されるのだった。

Chapter１_６

「李依、ごめん。明日の水族館なんだけど、行けなくなった」

「えっ！　なんで？　約束したじゃん！」

「急な出張でロンドンに行くことになってさ」

「やだ！　やだ！　行かないで！」

　小学校４年生にしては、かなり幼稚に駄々をこねる李依。

「仕方ないだろ、お仕事なんだから」

「え――、でも、でも、そんな……」

Chapter１_７

「水族館はまた今度だな」

「今度って、いつ？」

　今度がすぐにやってきた試しがない。

「今度は今度だよ」

「お父さんの嘘つき！　もう知らない！」

　頬をパンパンに膨らませる李依。そして、心にもない思いが脳裏をよぎり、考えるよりも先につい口にしてしまった。

「お父さんなんて死んじゃえばいいのに……」

Chapter１_８

　あの子は、一生後悔する。

「私がお父さんを殺したんだ……」と。

　まだ、死ねない。私はこの思いをどうにかこの時の自分に知らせようと試みる。しかし、それは伝わらない。願っても叶わない。もがいても、もがいても。そして、次の瞬間、私は覚醒した。そう、悪夢にうなされて現実に引き戻されるように。

Chapter１_９

　目を開くとそこは、まるで時間が止まっているようだった。カップからこぼれ落ちたコーヒーの雫が空中に留まっている。そして一つの興味が湧き上がり、私は徐に目を閉じた。すると、また、等倍再生が始まったのだ。さっき一時停止された、その続きからである。

「そうか、書き換えられるかもしれない！」

Chapter２_１

「そろそろ起きないとじゃない？」

　耳元でささやく妻の声で目を覚ます。私は、無理やり上体を起こし、ベッドから勢いよく飛び降りた。それと同時に、視界が暗転する。時間にして３秒程度ってところだろうか。足がもつれてふらついたところを妻から差し伸べられた右腕に助けられ、辛うじて転倒を免れた。

Chapter２_２

「大丈夫？　もう若くないんだから。気をつけてよね！」

　妻が心配するのも無理はない。私には心臓の持病があり、健康管理のために心拍数や血圧を計測するための簡単なインプラントを体に施しているくらいだ。今は、便利なもので、この健康計測アプリなるものをスマートフォンからタイムリーに確認できる。

Chapter２_３

「ごめん、ごめん、寝不足かな？　少しめまいが……」

「寝不足って、昨日のことまだ気にしてるの？　あの子、今反抗期だから。気にしない方がいいわよ」

「そうはいってもなぁ……まぁ出張から戻ったら休暇を取って今度こそ水族館でもどこでも連れていくつもりさ」

「そうね。李依と２人で楽しみにしてるわ」

Chapter２_４

「そういえば、遥はどう？　元気にしてる？」

「相変わらずさ」

「ふ――ん。そうなんだ……。最近、遥とも会ってないしな……」

「遥の息子のあの――、名前、え――と、なんだっけ？」

「信人君だろ」

「そうそう、その信人君も誘って、今度、５人で行かない？　水族館」

「そうだな、分かった。聞いてみるよ」

Chapter３_１

「おはよう、界人おじさん。ママ、シャワー浴びてるから、あと１０分待ってだってさ」

　玄関に脱ぎ散らかされた下着を手に取り、慌てて隠す信人。

「あっ、今、ママの裸想像したでしょ」

「はっ！？」

「だって、界人おじさんの心の声が聞こえたよ」

「何をバカなこと言ってんだ！　大人を揶揄うんじゃない！」

Chapter３_２

「中に入って待ってて」

　玄関からシャワーを浴びる音が聞こえるバスルームの前をすり抜けてリビングへと通された。

「コーヒーでいいよね」

　すでにお湯が沸騰している。こういう抜かりのなさは李依と同い年とは思えない。先程の発言といい、やはり長年、母子家庭という環境がそうさせてしまったのだろう。

Chapter３_３

「信人、お前、３日も一人で大丈夫か？」

「全然。むしろ、清々するよ！」

「凄いな。李依なんて『やだ！　やだ！　行かないで！』だもんな」

　そこに背後から遥が割り込んできた。

「羨まし――い！」

「羨ましくなんかないですよ！　昨日もそれで一悶着あったんですから！」

　そう言いながら私は後ろを振り返った。

Chapter３_４

「主、主任！！」

　そこには全裸でバスタオル一枚という完全無防備状態の遥が立っていた。私はあまりの衝撃に目の前が一瞬真っ暗になり体勢を崩した。その勢いでバスタオルがひらりと床に落ちてしまう。

「きゃっ！！」

「ちょ、ちょ、主任！！　なんて格好してるんですか！？　早く！　服！　服を着て下さい！！」

Chapter３_５

「ごめ――ん、いつもの癖で……」

　バスタオルを拾い上げ、慌てて巻き直す遥。私は分かりやすく両手で顔を覆い隠した。

「ママ！　界人おじさん、指の隙間から覗いてるよ――」

「もう、大人を揶揄わないの――」

「大人を揶揄うんじゃない！」

　私と遥は小学校４年生の子供に大人げなくマジギレしてしまった。

Chapter４_１

「あの子ったら『界人おじさんと結婚しちゃえば？』とか言うのよ。『ママの心の声がそうしたがってるから』って意味分かんないわよね」

　私の運転で空港に向かう車中。「助手席でいいわよ」という遥の一言で今の席次となっていた。

「まったくどこで覚えてくるんだか？　界人にはみゆきがいるっつ――の！」

Chapter４_２

「こっちは、とっくの昔にフラれてます――。あ――虚し――たらありゃしない！」

「まぁ、まぁ、信人君も父親がいなくて寂しいんですよ」

「って、敬語ですか！？　でた、でた！」

「そりゃ――、うちの会社の主任ですから」

「はい、はい、そうですね――」

　遥はどことなく寂しげな表情で、へらへら笑った。

Chapter４_３

　信号待ちでエンジン音が止まっている。無言の車内。そして、信号が赤から青へと変わる。

「界人！　界人！」

　暗闇から一転して激しい日差しが眼球に差し込む。

「ちょっと、大丈夫？　これで何回目？」

「昨日、あまり寝てなくて」

「信号待ちのたんびに居眠りされたんじゃ、命がいくつあっても足りないわよ！」

Chapter４_４

「界人、あなた本当に大丈夫。疲れてるのよ。出張から戻ったら少し休暇でも取りなさい」

「それは助かります。家族で水族館に行く約束をふいにしてしまって」

「主任も信人君と一緒にどうですか？」

「ん――、今回はパス。遠慮しとく。信人、人見知りだし」

　私には信人が人見知りだとは到底思えなかった。

Chapter５_１

「ＡＮＣより、ご搭乗のお客様方にご案内いたします。ＡＮＣ１２７便、ロンドン行きは、まもなく致しますと、搭乗手続きを締め切らさせて頂きます。まだお済ませでないお客様は、お急ぎ出発カウンターまでお越しください」

　空港に到着した二人は、アナウンスに急かされるようにカウンターの列に並んだ。

Chapter５_２

「界人、あなたのせいよ！　あなたが居眠り運転なんて繰り返すから、出発時刻ギリギリじゃない！」

「はる――、主任のナビが間違ってたからじゃないですか！」

「はぁ――！？　全然間違ってないし――！」

　まるで痴話喧嘩のようなやり取りを交わす二人。その直後、私は完全に意識を失い足元から崩れ落ちた。

Chapter５_３

「今、何時ですか！？」

　暗闇から覚醒した私は搭乗ロビーの椅子に寝かされていた。

「もうすぐ、７時になるわよ。あなた、もういいわ。今日はこのまま帰りなさい！　ロンドンには私一人で行くから！」

「そういうわけには」

　私は不意にスマートフォンの健康計測アプリを立ち上げとんでもない違和感に気付く。

Chapter５_４

　心拍数のグラフである。起床時のめまい、遥宅でのハプニング、運転中の睡魔、原因不明の立ちくらみが多数、８分間の意識喪失。それから、たった今、刹那のめまいが私を再び襲った。すべて、顕著に現れている。気を失っている時間が３秒以上を長点、３秒未満を短点としてモールス符号に置き換えると……

Chapter５_５

　ヒコウキノルナ。血の気の引く思いだった。この世界の外側からの神の啓示。目前に迫る出発時刻。私には遥を従わせる方法が一つしか見つからなかった。

「界人、それじゃ私行くね」

　遥は一人で搭乗ゲートに向かって歩き出した。私は遥のところまでかけより後ろから強く抱きしめた。

「遥、結婚しよう……」