…

　付き合いは長くない。

　一年ほどの旅だったからな。

　国の内外にスパイや刺客（しかく）もいたし。

　少数精鋭（しょうすうせいえい）で。

　ほとんど無名（むめい）のかき集め。

　【俺】も剣豪（けんごう）の名でのし上がろうとした。

　決闘場（けっとうじょう）の、いち個人（こじん）だったし。

　―― 話？あまりしていないな。

　同行した女神官（おんなしんかん）によれば。

　女神に選ばれて召喚（しょうかん）されたと。

　…悪いヤツではなかったと思う。

　じゃなきゃ。

　魔王も倒せなかっただろうし。

　ただ、今にして思えば。

　どこか急いだ感じがした。

　まあ、無理（ムリ）もない話だと思うが。

　

　…

　穴（あな）が空（あ）いたんだ。

　

　倒した後で。

　魔王城の大広間（おおひろま）いっぱいに。

　王立大学の文献（ぶんけん）では。

　魔王が存在する以前からあったそうで。

　…いや、あったというべきか？

　ともかく鑑識魔法（かんしきまほう）では。

　別空間（べつくうかん）に繋（つな）がっていると。

　その調査のため。

　【俺】と【勇者】で向かったんだ。

　

　…

　ついた先では。

　四角い建物が連（つら）なって。

　地面は黒いもので敷（し）き詰（つ）められていて。

　ひっきりなしに。

　鉄（てつ）の塊（かたまり）が行（ゆ）き交（か）って。

　あらゆるところから音がして。

　城下町（じょうかまち）でも。

　あそこまで、うるさくはなかった。

　…だが【勇者】は歩いていった。

　変わった格好（かっこう）をした人ばかりで。

　農民や貴族とも違って。

　薄（うす）い板（いた）をさわっている連中が大半（たいはん）で。

　すまーとふぉんだったか？

　王立大学の連中。

　今も実用化（じつようか）の研究をしているよな？

　あれ。どうなった？

　… まあ、別にいいけれど。

　…

　【勇者】は建物の一つに入ると。

　動く箱に乗りこんで。

　並んだドアのひとつ。

　音のなるボタンを押したら。

　中から、赤（あか）ん坊（ぼう）を抱（だ）いた女が出てきて。

　あ然（ぜん）として。

　震（ふる）え出して。

　赤ん坊を手に。

　女と【勇者】は抱（だ）きあって。

　二人とも泣（な）いて。

　【俺】は、邪魔（じゃま）だと思って。

　席（せき）を外（はず）した。

　…で、階段で座り込んでいたら。

　【勇者】がやってきて。

　さっきの女は妻（つま）だと。

　自分はしばらく行方知（ゆくえし）れずで。

　ここまでの経緯（けいい）を。

　一緒（いっしょ）に説明してくれと言われて。

　…あまり話さない奴（ヤツ）だったからな。

　正直（しょうじき）、驚（おどろ）いたのは覚（おぼ）えている。

　で、見慣（みな）れなくも美味（ウマ）い飯（メシ）を食って。

　そこに王立大学の通信も入って。

　【勇者】と奥さんと【俺】で。

　みんなで話し合って。

　あの、すまーとふぉんを頻繁（ひんぱん）に使って。

　色々な連中（れんちゅう）とも話をして。

　…

　―― 後のことは。

　そっちの記録（きろく）にも残（のこ）っているはずだ。

　この国と。

　向こうの世界との交易（こうえき）。

　技術（ぎじゅつ）も魔法（まほう）も。

　この数年で目ざましい発展（はってん）をして。

　【俺】も功労者（こうろうしゃ）の一人に数えられたが。

　その扱（あつか）いが、今や ――

　…

　いや、分かってる。

　これは記録だ。

　確認（かくにん）だ。

　間違（まちが）ってない。

　なにも、何一（なにひと）つも。

　アンタらは。

　【勇者】についての情報（じょうほう）が欲（ほ）しいんだ。

　ガラス板（ばん）を隔（へだ）てた。

　この状況（じょうきょう）で。

　…怖いんだろ？

　何もかも。

　今と食い違うからさ。

　【勇者】が持ち込んだ。

　【汚染（おせん）】のせいで。

　…

　最初（さいしょ）の記録は見つかっていない。

　ただ、ほぼ同時期（どうじき）。

　向こうとこちらとで観測（かんそく）された。

　あり得（え）ないほど。

　複雑広大（ふくざつこうだい）な建物（たてもの）の出現（しゅつげん）。

　人と物質（ぶっしつ）の融合（ゆうごう）。

　徘徊（はいかい）する死者。

　短期間（たんきかん）で、どれもが一度に起き。

　王立大学も向こうの政府（せいふ）もパニックになった。

　綿密（めんみつ）な調査をしようにも。

　観測（かんそく）すればするほどに。

　対象（たいしょう）はあらゆる角度で変化（へんか）をした。

　しまいには次元（じげん）のねじれと。

　毎秒（まいびょう）ごとの事象（じしょう）の変化（へんか）が観測されて。

　…つまりは。

　お手上げだったって訳（ワケ）だ。

　その中心が。

　【勇者】のいた場所。

　今や、特級（とっきゅう）の隔離区域（かくりくいき）。

　―― ん、そもマンションではないと？

　小さなアパートで。

　【勇者】は独身（どくしん）だったと？

　はは。じゃあ【俺】の話は忘（わす）れてくれ。

　確かに、行くたびに変わっていたしな。

　再開（さいかい）して、数カ月にも関（かか）わらず。

　女の抱えていた赤子が。

　大人になっていたり。

　墓から出てきたという【勇者】の祖父（そふ）と。

　天井（てんじょう）を這（は）う赤ん坊が同居（どうきょ）していたり。

　変わったんだ、何もかも。

　こちらも。

　あちらの世界も。

　

　謁見（えっけん）した王も。

　共（とも）に戦った魔法使いの女も。

　今や、かたや女王で。

　かたや【俺】の腕の中にいる。

　ビン入りの胎児（たいじ）だからな。

　…もちろん。

　【俺】だって、例外じゃあ無い。

　こんなガラス張（ば）りの個室で。

　全員を見下（みお）ろす形で観察されている。

　教皇（きょうこう）からの命（めい）だろ？

　知ってるよ。

　あの、片田舎（かたいなか）の。

　教会（きょうかい）にいた、いち神官（しんかん）。

　かつての。

　【俺たち】の仲間だった女。

　いつも、ホログラムでしか。

　姿（すがた）を現（あらわ）さないだろ？　

　そのくせ。

　【俺】のような【汚染者】を。

　お前らのような研究者（けんきゅうしゃ）や信徒（しんと）を使ってまで。

　血眼（ちまなこ）で探（さが）している。

　何でか、知ってるか？

　…ん、分かった。分かった。

　その物騒（ぶっそう）な銃（じゅう）をしまってくれ。

　ともかく、だ。

　あの土地に行けない以上。

　【勇者】と話ができない以上。

　【俺】はヤツがここに来るまで。

　何をしてきたかも知らないし。

　知ることさえできない。

　今や、この世界の。

　すべてが変化してしまう以上（いじょう）。

　【俺】は【勇者】について。

　何も知らないに。

　等（ひと）しいのだから…