俺、柏木春樹が彼女にフラれたのは、桜の散る四月のことだった。

「ごめん、春樹。もっと面白い人がいいかなって」

　付き合って半年の麻衣は、申し訳なさそうにそう言った。でも、その目は既に別の誰かを見ているような、どこか冷たい光を宿していた。

　翌週、麻衣は陽キャグループのリーダー格、田中と手を繋いで廊下を歩いていた。俺の存在なんて、最初から無かったみたいに。

「マジかよ……」

　一人で帰宅する電車の中、スマホを握りしめる。SNSのタイムラインには、麻衣と田中のツーショット写真が流れてくる。いいねが三桁ついてる。

　胸が痛い。呼吸が浅くなる。

　こんな時、俺には一つだけ逃げ場があった。

　それが、Vtuber「ユメノ=ハル」の配信だった。

　その日の夜、ハルの雑談配信が始まった。

　画面に映るのは、淡いピンク色の髪をした少女のアバター。ふわふわした雰囲気で、でも声は少しだけ低めで落ち着いている。

「こんばんは、ハルだよ。今日もまったり話そうね」

　チャット欄が流れていく。常連のリスナーたちが次々にコメントを投下する。俺も「ハルちゃんこんばんは」と打ち込んだ。

　いつもなら、それだけで満足して配信を眺めているだけだった。

　でも今日は違った。

　気づけば、俺は長文を打ち込んでいた。

『彼女にフラれました。理由は「つまらない」から。俺、何がいけなかったんだろう』

　送信ボタンを押した瞬間、後悔した。こんなの、ただの愚痴だ。配信者に押し付けるようなことじゃない。

　けれど、数秒後。

「あ、えっと……春樹さん?」

　ハルが、俺のコメントを読み上げた。

　画面の中のアバターが、少しだけ俯く。

「つらかったね。でも、あなたがつまらないわけじゃないと思うよ」

　チャット欄が一瞬静まる。ハルは言葉を選ぶように、ゆっくりと続けた。

「人には相性があるから。その人にとって合わなかっただけで、あなた自身の価値が下がるわけじゃない。絶対、あなたを面白いって思ってくれる人がいるよ」

　胸が熱くなった。

「それに……その彼女、見る目ないと思う」

　アバターが少しだけ笑う。

「春樹さんのコメント、いつも優しくて、ちゃんと考えて言葉を選んでるなって思ってたから」

「え……俺のコメント、覚えてくれてたの?」

　チャット欄が一気に動き出す。

『ハルちゃん優しすぎる』

『春樹さん良かったな』

『推せる』

　でも、俺の目には何も入ってこなかった。

　ハルの言葉だけが、心に染み込んでいく。

　画面越しでも、この人は本気で俺を励まそうとしてくれている。それが伝わってきた。

『ありがとう、ハルちゃん。少し楽になった』

　そう返信すると、ハルは嬉しそうに笑った。

「うん。無理しないでね、春樹さん」

　その夜、俺は久しぶりにぐっすり眠れた。