白銀の広間に、凍てついた風が渦を巻いていた。

氷の王――アルディウスが振り下ろした一撃の余韻が、石床を砕きながら響き渡る。

アウリスはシオンをさっと後ろへ下がらせ、短く告げる。

「殿下、支援をお願いします。

　突破口は……俺が作る。」

シオンは迷わず頷いた。

蒸気が、彼の指先から静かに立ち昇る。

アルディウスの周囲は、噴き上がる氷柱と霧氷の嵐。

近づくことすら、もはや命取りだ。

アウリスは深く息を吸い――両足に風を纏わせる。

「行きます……《ミラージュ・シェイド》！」

熱と風が重なり、空気が歪む。

アウリスの姿がゆらりと三つ、四つに増え、幻影が氷の床を駆け抜けた。

アルディウスの冷たい瞳が、わずかに揺れる。

だがすぐ、氷槍を振り抜き、幻影の半分を一瞬で粉砕した。

（……見切られた！）

それでも――数瞬の遅れで十分だった。

シオンが蒸気を圧縮し、空気を震わせる。

「アウリス！　合わせるよ！」

「はいッ！」

風と蒸気が重なり、魔力が共鳴した。

「《スチーム・ゲイル》！！」

灼熱の突風が氷王へ襲いかかる。

氷壁が波のように盛り上がり、広間全体が震えた。

アルディウスは片腕を出し、巨大な氷盾を展開する。

「小賢しい……！」

蒸気と氷が激突し、白光が弾ける。

その衝突の裏で、アウリスは風に身を乗せて王へ迫っていた。

身体が悲鳴を上げるほどの極限速度。

（これで抜く……！）

だが――

「甘い。」

氷の王は、アウリスの進路を完全に読んでいた。

氷刃が閃き、脇腹を容赦なく貫く。

「――ッ！」

風が乱れ、アウリスは膝をついた。

雪のように赤い血が広がる。

アルディウスは確信に満ちた瞳を向けた。

「終わりだ。

　貴様らの“風”と“熱”では、我が氷は砕けぬ。」

アウリスは……笑った。

「……そんなこと、ないですよ。」

王の背後へ視線を向ける。

アルディウスの眉がほんのわずかに動いた。

そこに――

いつの間にか、シオンが立っていた。

王の背中へ触れられるほどの至近距離。

「……父上。」

静かだが、熱を秘めた声。

シオンの掌には、極限まで圧縮された蒸気球。

温度差による臨界――爆発寸前。

「僕は一人じゃない。」

蒸気がうねりをあげる。

「――《ブレイク・サーマル》！」

白光が弾け、氷王の背へ叩きこまれた。

膨張と冷却が同時に発生し、骨が裂けるような亀裂音が広間に響く。

アルディウスの身体が、氷像のように粉砕された。

残ったのは――

首だけ。

広間に静寂が戻る。

アウリスは痛みに耐えながらも、砕け落ちる氷片を見て薄く笑った。

（……やりましたね、殿下。）

舞い落ちる氷が、雪のように二人の肩へ積もった。

その静寂こそ――

決着の中心にあった。