玉座の間に満ちる冷気は、風の音すら凍らせるほど鋭かった。

シオンは白い霜の床を踏みしめ、まっすぐ父へと向き合う。

胸の奥から湧き上がる熱を、両手に集める。

「父上……もう民を苦しめるのはやめてください！」

白王アルディウスは、玉座から立ち上がる。

その表情は無表情のまま、だが“強者の威”がひと目で分かった。

氷により形成された精神――揺らぎのない目。

「熱の子が、氷に逆らうか。」

床を覆う氷紋が一斉に光を放ち、空気が鳴った。

シオンが両手を広げ、蒸気の輪が床から立ち上がる。

「《白蒸陣》！」

蒸気の壁が王の冷気に対抗するように揺らぎを作る。

しかし白王は腕を軽く払った。

「《絶対氷脈》。」

床から走る白い脈が蒸気壁に触れた瞬間、

結界は一瞬で凍りつき、砕け落ちた。

シオンの身体が後退する。

皮膚がひび割れそうな冷気。

（……強すぎる……！）

深呼吸し、踏み出す。

「熱は……凍らずに前へ進むッ！

　《沸白衝》！！」

蒸気が水流へ変化し、白王に向かって一直線に伸びる。

しかし白王は首を少し傾けただけだった。

「浅い。」

指先から伸びた氷刃が、水流の芯を断ち切る。

逆流する衝撃がシオンの胸に直撃し、彼は床を転がった。

息が詰まる。

喉が痛い。

それでも立ち上がる。

「僕は……国を救うために……！」

蒸気が螺旋を描き、巨大な光輪となる。

「《白蒸・天輪》！！」

天輪の蒸気刃が白王を囲い、四方八方から打ち下ろされる。

玉座の間が白い閃光で満ちる。

だが――白王の姿は揺るがなかった。

蒸気刃は全て触れた瞬間に霧散していた。

「蒸気は“温度差を持つ風”。

　氷は差をなくし、全てを同温にする。」

白王が静かに指を振る。

「《白零域》。」

瞬く間に蒸気が凍り、粉雪のように舞い落ちる。

シオンはよろめき、焦ったように魔法陣を展開しようとする。

「まだ……！」

しかし白王が一歩踏み出した。

その一歩で、玉座の間の空気が完全に支配される。

氷の翼が王の背に広がり、

冷気が生き物のように息づく。

「熱で我を止められると思うな。」

氷翼が振り下ろされ、

シオンの蒸気陣が三層まとめて砕けた。

防御が一切間に合わない。

「ッ！！」

蒸気の鎧が破壊され、シオンの肩に霜が広がる。

白王の手に、静かに氷剣が形成される。

「終わりだ、シオン。」

刃が振り下ろされ――

爆風が割って入った。

「殿下！！」

アウリスの風が軌道を逸らし、氷剣が石床に突き刺さる。

その一瞬で、アウリスはシオンを抱え横へ跳躍した。

シオンは苦しげに息を整える。

「アウリス……ごめん……僕……。」

アウリスは首を振った。

「謝らないでください。

　――殿下は、一人じゃありません。」

白王は静かに氷剣を再形成し、アウリスに視線を向けた。

「風の子よ。

　氷の領域に風を差し込むか。」

アウリスはシオンをそっと床に寝かせ、

前へ一歩踏み出す。

両足に風を圧縮し、

胸の奥の恐怖ごと、呼吸で押し込む。

（氷は“動かない風”……

　なら、隙間は必ずある。）

白王が玉座から歩み寄ってくる。

無表情のまま、しかし圧だけが増していく。

アウリスは風を爆ぜさせた。

「殿下は……僕が護るッ！！」

空気が悲鳴をあげ、

アウリスが矢のように前へ飛び出す。

氷と風が激突し、玉座の間を揺らした。