氷影主柱を撃破した直後、

エリナが膝をついた。

「……くっ、魔力……もう限界……」

肩で息をし、炎の残滓がぱちりと揺れる。

ルーガも壁にもたれ、片腕を押さえていた。

薄い血が指の間から滲む。

「悪いな……ちょっとばかし、足が動かねぇ……」

アウリスは二人に駆け寄ろうとした――だが。

シオンが前に出て、首を横に振った。

「アウリス……僕たちは進まなきゃいけない。

　でも、二人は置いていけない……」

その時だった。

「殿下ッ！！ こちらへ！！」

霧の裂け目から、複数の影が走り出てきた。

反逆村（ユルグ）の戦士たち――

シェラ、トール、カイを先頭に、

革命派の一団が駆けつける。

シェラがエリナの肩を抱き支える。

「ようやったねぇ……あとはワシらに任せんしゃい！」

トールがルーガを支え、叫ぶ。

「俺たちが護ります！ 殿下は城へ！！」

ルーガは苦笑し、アウリスにだけ聞こえる声で言った。

「……悪いが、ここは任せた。

　ちゃんと殿下を……頼むぞ、アウリス二等兵。」

アウリスは息を呑み――

深く、強くうなずいた。

「……任せてください、ルーガさん。

　必ず終わらせて戻ります。」

革命派が二人を後方へ引き上げていく。

エリナが振り返り、弱く笑った。

「アウリス……シオンを……お願いね。」

その光景を見届けると、

アウリスとシオンは、黙って王城の奥へ向かった。

霧が二人の進路を割るように揺れる。

（……絶対に終わらせる。ここで。）

アウリスの風が、細く鋭く揺れた。

　

　

――そして。

　

　

王城最奥、氷玉座の広間。

扉が重く開くと同時に、

空気そのものが無音で“支配された”。

氷柱と霧が律儀に震える。

玉座の前の空間だけが異様な静けさを保っていた。

シオンが息を呑む。

「……父上……」

霧が裂ける。

氷の王――

アルディウス・グラキエスが姿を現す。

無表情。

怒りすら見せない。

ただ立つだけで広間が数度冷え込む。

白銀の髪は雪のよう、

瞳は極光を凝縮したような薄い青。

それだけで、

“強者”という概念が陳腐に見えるほどの圧。

アウリスの背中も汗ばむほどの冷気が走った。

（この男だけは……本物だ……）

歩くたび、霧がひれ伏し、氷が鳴く。

広間の温度がさらに下がったその瞬間――

王はゆっくりシオンへ視線を向けた。

何の感情もない。

ただ“結果”だけを見る王の目。

そして。

　

　

「……来たか。」

　

その三文字が放たれた瞬間、

王城全体の霧が震え、

まるで国そのものが膝を折ったようだった。

氷の王アルディウス・グラキエス。

その冷徹なる一言こそが、

グラキエスを凍らせた“原因”そのものだった。