夜の帳が降りた。

　新王国（リュミエール）の都――蒼の尖塔（アトラ）。

　その中心にそびえる魔導塔の頂で、ノアは青く輝く大地を見下ろしていた。

　リリスの光像が隣に浮かび、柔らかく問いかける。

　〈……落ち着きませんね〉

　「まあな。百年ぶりに“生きてる”感覚が強すぎる」

　ノアは苦笑した。

　外では魔導飛行艦が空を巡り、地上では無数の青い灯が都市を照らしている。

　この時代の人間は、魔導炉を制御し、“空の都市”さえ建設しようとしていた。

　〈彼らは、かつての我々の記録を“神話”と呼んでいます〉

　〈その神話を、今、再現しようとしている〉

　リリスの声が僅かに沈む。

　〈――《ノア・プロトコル》。あなたの名を冠した再起動計画です〉

　ノアの拳が静かに握られた。

　「……やっぱり、そうか」

　《ノア・プロトコル》――それは、古代ゴーレム技術の完全再現計画だった。

　新王国は“心核適性者”を人工的に造り出し、戦略兵器として蘇らせるつもりなのだ。

　しかしその根幹に必要なのが、“原初の心核”――ノア自身の存在だった。

　会議室で、冷たい光を放つ女が彼の前に立つ。

　長い黒髪を編み上げ、瞳は翡翠色に輝く。

　名を、レティシア＝ヴェルンハイト。新王国議会の主席魔導官であり、“ノア・プロトコル”の主導者だった。

　「ようやく目覚めたのね、ノア＝アーヴィン。百年前の英雄さん」

　「英雄じゃない。ただ、生き残っただけだ」

　ノアは冷静に答えた。

　「生き残ることが、何よりの才能よ」

　レティシアの唇が僅かに歪む。

　「あなたの心核は、今なお純粋な“原始魔素”を発している。

　　それを解析すれば、人間が“神格炉”を制御できるようになる。

　　もうゴーレムに頼る必要もない世界が作れるのよ」

　ノアは黙って彼女を見つめた。

　リリスの光が背後で微かに震える。

　〈矛盾しています。彼女は“ゴーレムを超える”ために、あなたを利用しようとしている〉

　「……君たちは、また同じことを繰り返す気か」

　ノアの声は低く、怒気を含んでいた。

　「記録の時代が終わって、ようやく人が“自分で立てる”ようになったはずだろ」

　レティシアの瞳が一瞬だけ揺れた。

　だがすぐに、氷のような微笑を取り戻す。

　「理想論よ。私たちは神を失ったの。ならば、自ら創るしかない。

　　それが“新黎明”の使命なのよ、ノア」

　会議の後、ノアは塔の廊下を歩きながら息を吐いた。

　〈……敵は、明確ですね〉リリスが静かに言う。

　「敵かどうかは、まだわからない。

　　でも――このままだと、また“灰”になる」

　〈私たちが止めるのですね〉

　「そうだ。彼女たちが“神”を造る前に」

　その時――塔の外壁が震えた。

　警報音が響き、赤い灯が点滅する。

　『緊急警報。外周区で魔導反応を確認。非認可ゴーレムが接近中――』

　ノアは駆け出した。

　リリスの光像がその後を追う。

　外は、炎に包まれていた。

　黒い装甲をまとった巨体――旧時代のゴーレムが、都市の防壁を破壊している。

　だがそれは、誰も知らぬ“型式”だった。

　まるで、記録界の異形が現実に滲み出したような――。

　「どうして、現実に……？」

　〈不明です。魔導炉から“逆召喚反応”が発生しています！〉

　ノアは叫んだ。

　「リリス、起動許可を！　《心核共振：解放形態》――！」

　〈承認。ノア・ユニット、再構築開始〉

　光が彼の身体を包む。

　青い紋が肌を走り、背中から結晶の翼が展開した。

　再生された“蒼のゴーレム”が、彼の周囲に虚像として浮かび上がる。

　「――行くぞ！」

　地を蹴る。

　ノアの視界が一瞬で広がり、衝撃波と共にゴーレムの拳が異形を弾き飛ばした。

　衝突の音が空気を震わせ、炎の中で魔力の雷が閃く。

　〈出力三十二パーセント。ノア、まだ抑えていますね〉

　「こいつは……ただの暴走じゃない。誰かが制御してる」

　〈解析開始――識別コード、照合成功〉

　リリスの声が震える。

　〈……まさか……〉

　ノアが目を見開いた。

　モニタに映し出されたコードネーム――

　《SERIA_CORE_VER.2》

　「……セリア……!?」

　異形のゴーレムが呻くように叫び、蒼い光を放った。

　その中心には、人の形をした影が見えた。

　髪は白く、瞳は光を失い――けれど、その輪郭は確かに“彼女”のものだった。

　「母さん……！」

　〈ノア、退避を――！〉

　だが遅かった。

　光が爆ぜ、二つの心核が衝突した。

　蒼と白の閃光が世界を裂き、ノアは吹き飛ばされた。

　……静寂。

　耳鳴りの中で、ノアはかすかに意識を取り戻す。

　リリスの声が微かに届く。

　〈……ノア、応答してください。生命反応、確認……〉

　ノアはゆっくりと手を伸ばした。

　空は、赤く染まっていた。

　崩壊した都市の上空を、青白い光が漂っている。

　それは、“星の欠片”のように輝きながら降り注いでいた。

　リリスが呟く。

　〈これは……心核の粒子……？　でも……〉

　ノアの唇が震える。

　「……母さんは、まだ……生きてる」

　〈……どういう意味ですか？〉

　「これは終わりじゃない。

　　彼女は、“星”になったんだ。俺たちを導くための……」

　リリスの光が静かに揺れる。

　ノアは立ち上がった。

　崩れた都市を背に、蒼い空を見上げる。

　「――なら、俺が“星を継ぐ者”になる」

　風が吹く。

　空の彼方で、無数の光が流れた。

　その中心で、かつての母の声が微かに囁く。

　〈ノア……未来を、選びなさい〉

　そして、世界は動き始める。

　“神を造ろうとする者”と、“神を継ぐ者”の戦いが。

　その戦火の果てに、新たな黎明が訪れるのだと、まだ誰も知らなかった――。