討伐から三日。

　エドガーの姿がない屋敷は、少しだけ広く感じた。

　けれどフィオナには、やるべきことがあった。

　——壊れた核の山。

　魔力を失い、ただの鉱石のように沈黙したそれらは、討伐の副産物として保管されていた。

　誰もが「もう使えない」と言う。

　けれど、フィオナの胸の奥では何かが囁いていた。

　――本当に、そうかしら。

　夜の書斎。

　灯りを落とした部屋で、机の上に古びた核を置く。

　黒ずんだ表面、欠けた輪郭。

　けれど彼女の目には、ほんのわずかな“光の残滓”が見えた。

　「……まだ、眠っているだけ。完全に死んだわけじゃない」

　文献を開く。

　『魔獣の核は、主の生命を絶たれた瞬間、魔力の循環を停止する。

　　しかし極稀に、外部の魔力刺激に反応を示すことがある——』

　その一文に、フィオナのアメジストの瞳が光を宿した。

　「反応する……なら、試してみる価値はあるわ」

　彼女は核を両手で包み、小さく息を整える。

　淡い銀髪がふわりと揺れ、静かな魔力が指先から流れ込んでいった。

　最初は何も起きなかった。

　けれど、ほんの数秒後。

　核の奥で微かに紫の光が瞬いた。

　「……！」

　胸が高鳴る。

　魔力をもう少しだけ注ぎ込むと、光が波のように広がり、黒ずんでいた表面がゆっくりと透き通っていく。

　フィオナの頬に光が映り、まるで星明かりに照らされたようだった。

　「……やっぱり、消えてなかったのね。あなたたちは、まだ生きている」

　魔獣を倒すことで得られる核。

　それは富をもたらす反面、命の終わりでもある。

　けれど、眠っているだけなら……もう一度、灯せるなら。

　その発見に、フィオナの胸は震えた。

　「これが安定すれば……辺境を支える新しい力になるかもしれない」

　彼女は机の端に積まれた古文書を手に取り、再び魔法陣を書き始める。

　魔力の循環、導線の図、魔素の再構築理論——

　頭の中でひとつひとつを組み合わせていく。

　時間が溶けるように過ぎていった。

　外の風が止み、蝋燭の炎が小さく揺れる。

　気づけば、もう深夜を回っていた。

　「奥様、まだ起きておられるのですか」

　扉の外からレオンの声。

　「はい……もう少しだけ。あと少しで、わかりそうなのです」

　「……まったく。旦那様が戻られたら、叱られますよ」

　そう言いながらも、レオンの声には呆れよりもどこか優しさがあった。

　扉が閉まり、再び静寂が戻る。

　フィオナは最後の一つの核を手に取った。

　もっともひび割れ、最も“死んでいる”とされたもの。

　「あなたも……灯りを取り戻せるかしら」

　ゆっくりと両手を重ね、魔力を流し込む。

　心の奥で、エドガーの声が響くような気がした。

　――恐れられることを恐れるな。お前の目を信じろ。

　光が弾けた。

　核の中で淡い金色と紫の粒子が渦を巻き、やがて静かな光を宿す。

　フィオナの目が見開かれ、唇がわずかに震えた。

　「……成功、した……？」

　光は穏やかに安定し、温かい気配を放っている。

　魔獣が再び目覚めるわけではない。

　ただ、核が“生き返った”のだ。

　フィオナは椅子に背を預け、息をついた。

　「エドガー様……あなたがいない間に、少しだけ、進めたのですよ」

　小さな声が、静かな部屋に溶けていく。

　そのまま、彼女は机に突っ伏した。

　核の光が、まるで眠る彼女を包み込むように優しく照らす。

　朝になり、レオンが見回りに来たとき。

　机の上には、昨夜まで沈黙していた核が一つ、静かに輝いていた。

　「……奥様、これは……？」

　レオンは目を細め、その光を見つめた。

　その光はまるで、辺境の夜明けを告げる灯のように美しく、

　まるで遠く離れたエドガーのもとまで届くように、優しく燃えていた。