朝日が屋敷の窓から差し込み、暖炉の炎と混ざり合う。

　フィオナ・アーベルは夢の中の続きを引きずるように、まだ目を閉じたまま寝返りを打った。

　すると、知らず知らずのうちに、彼女の体は隣にいる漆黒の髪と金の瞳の男――エドガー・ヴァルトグランツに近づいていた。

　「あ……」

　寝ぼけた声を漏らすと同時に、彼女はほんの少し顔を胸に埋める。

　手は無意識に彼の腕に触れ、暖かさを探すように絡める。

　エドガーは目を開け、金の瞳で隣を見る。

　――フィオナが、確かに自分にくっついている。

　少し驚き、眉をひそめるが、すぐに状況を把握した。

　「……おまえ……寝ぼけているのか？」

　低く静かな声だが、その震えは微かに温かさを含んでいた。

　フィオナは寝返りのまま、小さくうなずき、ぼんやりとした目で彼を見上げる。

　「……うん……暖かくて……」

　その一言に、エドガーの心はわずかに揺れる。

　恐ろしい辺境伯という噂は、この瞬間には存在せず、ただ隣で眠る幼いような柔らかい存在がいるだけだった。

　「……起きろ。今日も討伐がある」

　エドガーは低く呟きながらも、無理に手を離さず、静かに見守る。

　フィオナは恥ずかしそうに頬を赤らめながら、そっと手を引き、微笑んだ。

　「……ごめんなさい、でも少しだけ……」

　「……わかっている」

　彼の声はいつもより少し優しく、響きも柔らかい。

　やがて、二人は起床し、簡単な朝食をとる。

　護衛のカイルとリオネルは、少し気まずそうに距離を取りつつ、戦の準備に余念がない。

　カイルは短髪灰眼、剣を手入れしながら黙々と。

　リオネルは金髪碧眼、柔らかな笑顔を浮かべつつ弓矢の点検を進める。

　フィオナは、二人の様子を見ながら、少し安心しつつも胸の奥にわくわくを感じる。

　「討伐の準備は整ったか？」

　エドガーは副官のレオンに問う。

　「はい、閣下。隊列も確認済みです。魔獣の情報も最新です」

　銀髪翡翠色のレオンは落ち着いた声で報告し、フィオナもその傍らで聞き入る。

　「……今日はどの魔獣を討伐するのですか？」

　「森の南側に現れる角のある獣だ。夜行性で油断すると危険だが、慎重に行けば問題はない」

　「わかりました……一緒に行かせてください」

　その言葉に、エドガーの金の瞳が一瞬鋭く光る。

　「おまえは戦闘に慣れていない。怪我をしても、護れない」

　「でも……あなたのそばにいたいのです」

　フィオナの真っ直ぐな瞳に、エドガーは少し口元を緩めた。

　馬に跨り、森へと向かう討伐隊。

　フィオナは護衛二人と並び、少し緊張しながらも、心の中でエドガーの存在に安らぎを覚える。

　森の中で、足音と呼吸が混ざる静かな時間。

　そして、木々の間に魔獣が姿を現す。

　「来たな」

　エドガーの低い声に、フィオナは思わず息を飲む。

　護衛たちは即座に武器を構え、レオンも指示を飛ばす。

　フィオナは距離を保ちながらも、心の中で彼に呼びかける。

　――無事に、終わりますように。

　魔獣との戦いは短く、しかし集中力を要求された。

　討伐後、エドガーは黄金色の核石を手に取り、フィオナに差し出す。

　「……無事だな」

　「ええ、あなたが側にいてくれたから」

　フィオナの小さな声に、エドガーは手を彼女の手の上に重ねる。

　「……ずっと、傍にいてやる」

　その言葉に、フィオナは頬を赤らめながらも、しっかりと頷いた。

　帰路の馬車で、二人の間に静かな温もりが流れる。

　触れる距離はまだわずかでも、互いの存在が心を満たす。

　焔が揺れる夜の屋敷より、今日の森の空気の方が、ずっと甘く、温かく感じられた。

　――こうして、二人の朝は始まり、甘く少しずつ距離が縮まる日々が始まったのだった。