十数年前。まだ協会が力を持っていた頃――

夜の研究塔。

無数の魔法陣が淡く灯る中、黒崎はひとり古い記録を写していた。

硝子窓の外では、雪が静かに降っている。

扉が開き、柔らかな足音が近づく。

「また、こんな時間まで残ってるのね。」

振り返らなくても分かる。

その声の主――結。

白衣の裾を揺らしながら、彼女は机の上の資料を覗き込んだ。

「“始まりの書”の研究、まだ続けてるの？」

「……終わらせるわけにはいかない。

　この書には“世界の再定義”の理が記されている。

　人の記憶、魂、そして――運命すらも書き換える力がある。」

黒崎の言葉は静かだったが、奥底に狂気の熱を孕んでいた。

結は困ったように笑う。

「あなたは本当に、不器用ね。

　そんな力に触れたら、きっと“人”ではいられなくなるわ。」

黒崎は筆を止めた。

結の横顔が、ランプの光に照らされて儚く揺れている。

どうしてだろう。

真実を追うことしか知らなかったこの心が、

彼女を見るたびに痛む。

「君は、真実が怖いのか？」

「ええ。だって、真実って、誰かを傷つけるものだから。」

「……俺は違う。

　真実は、人を救う。

　どれだけ残酷でも、偽りよりはましだ。」

「それでも、あなたは――」

結がそっと彼を見つめた。

「誰かを救いたくて、“嘘”を選ぶ日が来るかもしれない。」

その予言のような言葉が、黒崎の心に深く沈んだ。

数日後。

協会は“始まりの書”の封印実験を決行した。

だが、実験は暴走し、制御不能のエネルギーが研究塔を包み込む。

「結！　危ない、下がれ！」

黒崎は彼女の腕を掴み、魔法陣の外へ押し出した。

爆風と光。

崩れる天井の中で、彼はひとつの決断をする。

彼女だけは、生かさなければならない。

たとえ、掟を破ってでも。

禁じられた再生術――“魂の記録転写”を行使した。

彼の命の一部を、結に移す。

本来なら禁術中の禁術。

それは“命の記録”を共有する行為だった。

結は意識を取り戻し、涙を流した。

「どうして……あなたまで巻き込まれるのに……！」

黒崎は笑った。

「俺はもう、人じゃない。真実を求める亡霊さ。」

「違う。あなたは――」

彼女が言いかけたその時、

崩れた石柱が間に落ち、二人は引き離された。

それが、最後だった。

後日、黒崎は“禁術を行使した罪”で協会を追放された。

結はすでに別の地で目を覚まし、彼を覚えていなかった。

新しい人生を歩み始め、やがて――道都の父と出会う。

黒崎は遠くから、その姿を見守っていた。

笑う彼女の隣に、あの男が立つ。

幸福そうな光景。

それでも、胸の奥が焼けるように痛んだ。

俺が守ったのは命だ。

だが、彼女の“心”までは守れなかった。

そして今――

黒崎は再び“始まりの書”を求める。

かつて彼が壊してしまった“記録”をやり直すために。

結の娘――あかりを通じて。

「君の母が選んだ“愛”の意味を、

　俺はまだ理解できない。

　だからこそ、もう一度――“真実”を書き換える。」

雨の夜、黒崎は独り、古い頁を開いた。

その文字は静かに滲み、血のように赤く染まっていく。

――俺の罪は、愛だった。

嘘をついてでも、君を生かしたあの夜が。

いまも、俺をこの闇に縛りつけている。