「君は今日から、この図書館の関係者となった。守護者補佐として」

道都は再び腕を組み、あかりを見つめた。

「この図書館には、厳格な掟がある。第一に、図書館の存在を外部に漏らしてはならない。第二に、図書館の本を悪用してはならない。第三に、守護者の指示に従わなければならない」

「守護者?」

「僕のことだ」

道都は胸に手を当てた。

「僕の家系は代々、この図書館の守護者を務めてきた。瀬野家は百五十年前の創設時から、図書館を守り続けている」

「それで、瀬野先輩がここに?」

「ああ」

道都の表情が少し曇った。

「僕は十五歳の時、父から守護者の役割を引き継いだ。父は…図書館を守る戦いで命を落とした」

「え…」

「それ以来、僕が唯一の正式な守護者だ」

道都は遠くを見るような目をした。

「図書館を守ることが、僕の使命であり、存在意義だ」

あかりは道都を見つめた。生徒会長として完璧で、いつも冷静な道都。でも、その瞳には深い孤独が宿っていた。若干十八歳で、こんな重い責任を一人で背負っているのだ。

「大変ですね」

「これが僕の運命だ」

道都は感情を押し殺したように答えた。

「文句を言うつもりはない。ただ、守るだけだ」

その時、図書館の扉が開く音がした。

「道都ー!お前またここにいるのか!生徒会の仕事が山積みだぞー!」

明るい声。そして、その声の主が部屋に飛び込んできた。

「あかり!?」

寛だった。

「寛!?どうしてここに!?」

「それはこっちの台詞だよ!」

寛は驚いた表情であかりを見た。

「お前、なんで図書館にいるんだ?しかも道都と二人で!」

道都が割って入った。

「横田、彼女を知っているのか?」

「おう!幼馴染だよ!小学校からずっと一緒!」

寛はあかりの隣に座った。

「つーか道都、あかりに図書館のこと教えたのか?」

「教えたわけではない。彼女が選定の鍵を見つけた」

「マジで!?」

寛は目を丸くした。

「選定の鍵って、あの伝説の!?じゃああかりも、俺たちの仲間になるのか!?」

「仲間?　寛も、この図書館のこと知ってたの? 」

あかりが尋ねた。

「おう! 」

寛は得意げに胸を張った。

「俺、半年前に道都に誘われてさ。最初はビックリしたけど、今じゃすっかり慣れたぜ。ここ、超すげー場所だろ?」

道都が補足した。

「横田は牡牛座の異能、『大地の守護』を持っている。防御と安定を司る力だ。図書館の結界維持と警備を手伝ってもらっている」

「へえ」

あかりは寛を見た。

「すごいじゃん」

「へへ、まあな」

寛は照れくさそうに笑った。

「でもさ、あかりも選ばれたってことは、相当なもんだぜ?選定の鍵は滅多に現れないんだから」

「そうなの?」

「ああ」

道都が頷いた。

「過去百年で、選定の鍵が現れたのは三回だけだ。それほど稀少な出来事だ」

あかりは改めて、自分の手の中の鍵を見つめた。この小さな鍵が、自分の運命を変えたのだ。

その時、静かな足音が近づいてきた。

「…新しい来訪者がいるようだね」

静かな声。そして、部屋の入り口に一人の少年が現れた。銀髪に紫の瞳。図書委員の雪村悟だった。

「雪村くん!」

あかりは驚いた。

悟は一冊の本を抱えたまま、あかりを静かに見つめた。

「やはり、君だったんだ」

「え?」

「今朝、君から特別な気配を感じた」

悟は部屋に入ってきた。

「選ばれた者の気配を」

道都が説明した。

「悟は天秤座の異能、『調和の天秤』を持っている。バランスを保ち、対立するものを調停する力だ。図書館の本の配置と魔力バランスの管理を手伝ってもらっている」

「雪村くんも、守護者だったんだ」

「守護者補佐、だけどね」

悟は微笑んだ。

「僕はここの本を愛している。だから、管理を手伝っている」

寛が明るく言った。

「これで四人だな!なんか、パーティみたいでいいじゃん!RPGとかでさ、四人パーティって基本だろ?」

道都は少し困ったような表情を見せた。

「パーティ…まあ、確かに四人は理想的な人数かもしれない」

悟があかりに近づいた。

「結城さん、いや、あかり。よろしく。これから、一緒に図書館を守っていこう」

「うん、よろしく」

四人が揃った瞬間、図書館全体が淡く光った。魔法陣が輝きを増し、本棚の本たちが微かに震えた。空気が振動するような感覚。

「これは…」

道都が驚いた表情を見せた。

「図書館が喜んでいる」

悟が静かに言った。

「四つの星座が揃ったから」

「四つの星座?」

あかりが尋ねた。

「双子座、牡牛座、天秤座、射手座」

道都が説明した。

「四つの異なる星座が集まることで、図書館の力が増幅される。それが、古い記録に残されている。『四星の調和』と呼ばれる現象だ」

寛が笑った。

「じゃあ、俺たちって最強のチームってことか!」

「最強かどうかは分からないが」

道都も僅かに笑った。

「確かに、良いバランスだ。双子座の知性、牡牛座の安定、天秤座の調和、射手座の真実。すべてが補完し合っている」

あかりは三人を見回した。

完璧主義の生徒会長、道都。明るくて頼りになる幼馴染、寛。静かで優しい図書委員、悟。そして、自分。

「なんだか、不思議な気分」

あかりが呟いた。

「不思議?」

道都が尋ねた。

「今朝まで普通の女子高生だったのに、今は魔法の図書館にいて、異能を持っていて、守護者になってる」

あかりは笑った。

「まるで物語の中にいるみたい」

悟が微笑んだ。

「物語の中…いい表現だね。ここは、無数の物語が眠る場所だから」

道都が立ち上がった。

「では、結城あかり。正式に君を守護者補佐として認める」

「はい」

「今日から、君は放課後にここへ来て、図書館の仕事を手伝うことになる。異能の使い方も教える。分からないことがあれば、何でも聞け」

「分かりました」

「そして」

道都は厳しい表情で言った。

「このことは、絶対に誰にも話してはならない。もし秘密が漏れれば、図書館が危険にさらされる。それは避けなければならない。分かったな?」

「はい」

道都は頷いた。

「では、今日は遅くなった。帰りなさい。明日の放課後、また来るように」

「はい」

寛が立ち上がった。

「じゃあ、俺があかりを送ってくよ」

「頼む」

道都が頷いた。

悟も静かに立ち上がった。

「僕も、そろそろ帰る。また明日」

三人は図書館を後にした。道都は一人、執務室に残った。窓から夜空を見上げる。星が瞬いていた。

「射手座の守護者か…」

道都は小さく呟いた。選定の鍵が選んだということは、彼女には何か特別な役割があるはずだ。でも、それが何なのか、まだ分からない。

そして、もう一つ。

結城あかりという少女。彼女を見た時、道都の心に何かが引っかかった。それが何なのか、自分でも分からない。ただ、彼女の真っ直ぐな目を見た時、胸が僅かに高鳴った。

「…気のせいだ」

道都は首を振った。守護者に、そんな感情は必要ない。図書館を守ること。それだけが、自分の使命だ。

でも、心の奥で、小さな予感がしていた。

彼女が来たことで、何かが変わる。

そんな気がしたのだ。