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　教室のドアを開けた瞬間、ざわり、と。

　波打っていた朝の教室の空気が、凍りついたように静まり返った。

「……おい見ろよ、妃だ」

「朝から？　初じゃね？　番組どうしてんだ？」

「なんでウチのクラスに。てか隣、……末永？」

「おい、あれ……手、繋いでねぇか……？」

　好奇心、軽蔑、憧れ、嫉妬。有象無象の視線が、一斉にレナさんへ突き刺さる。

「ガッツリ恋人繋ぎじゃん……マジかよ……」

　ぼくと出会う前の彼女なら、そんな心無いことを言われて、どうしていたのだろうか。

　――いや。ぼくならどうしていたか。

　きっと逃げていた。でももう逃げない。

　繋いだ掌は、じっとりと濡れている。ぼくのせいだと思っていた、手汗による湿り気。でもきっと、その半分は、彼女のものでもあるんだ。震えているのは、ぼくだけじゃない。

　世界中を敵に回しても、この手を離さないと決めたのは、ぼくだから。

　逃げる代わりに、ぼくらの体温が溶け合う濡れた手を、強く握り返した。

「ん。行くぞー、オタク」

　レナさんは、迷わずぼくの席へ直行する。

　クラス中の思考が停止した気配の最中。

　ぼくが自分の席に着くと、レナさんは手を離すどころか、当然のようにぼくの机の端に、ちょこんと腰掛けた。

「あのさー、オタク」

　甘ったるい声。

　教室中の視線が集まる中で、彼女は上目遣いにぼくを見下ろす。

　スカートから伸びる、白く引き締まった美しい太腿を、ぼくの二の腕に、むにゅりと押し付けた。

「教科書、見せて♡　アタシ、忘れちゃった」

　屈みこんで、とろけるような笑顔。

　距離が、近い。近すぎる。

　周囲の空気すら桃色に染めるような香り。

　教室という場所だからこそ、背徳感が強烈に立ち昇る。

　教科書なんて――そもそも彼女は特進クラスで、教科書の種類だって違うはずなのに。

「……れ、れ、れ、レナさん？　……それは、やりすぎ……」

　レナさんの、その笑顔は甘いのに、視線だけは冷たいままだ。

　ぼくじゃなく、ちらと周囲に向ける視線。外野を黙らせる目。まるで、この席はもう、アタシのものとでも宣言するみたいに。

「んー？　わかんない。レイナ聞こえなーい。てか、呼び捨てにしろっ♡」

　彼女は、ぼくの二の腕に押し当てた太腿に、さらに体重をかけてくる。

　柔らかさと弾力。その熱が、服越しに伝わってきて、ぼくの脳を揺らす。

「いつもみたいに、レイナって呼べ♡」

　そんな呼び方、したことない。

　でも、教室の空気の変貌で、狙いがわかった。

　彼女は、あたかも二人きりの時はいつもそう呼んでいるという、嘘の既成事実を、クラス全員の前で作り上げたのだ。

「ほらオタクー、早くぅ♡」

　全て吹っ切れた、無敵のレナさん。

　誰もが理解できていない。

　人を寄せ付けない氷の女王が、クラスカースト最底辺たるぼくに、猫なで声で甘えている、この状況を。

　耳元への息の吹きかけ方が絶妙で、ゾクッとする角度を知っている。

　太腿を擦り寄せるリズムが、ぼくの反応を見ながらコントロールされている。

　ぼくが謹慎を告げられてから、今日までの32日間。

　同期間、自主休校していたレナさんの変貌。

　これは、女王の帰還ではない。

　最強の嫁による、強烈なマーキング。

　教室が、痛いほどシン……と静まり返った後。

「……あ、あ……あ……？」

　教室の後方から、壊れたラジオのような、うめき声が聞こえた。

「待てよ。待て、待てって。……オレじゃなくて、あいつ……？」

　白目を剥きかけの表情で、自分の頭を抱え、現実を拒絶するように震えている。

「バグだろ……こんなの、ありえねぇ……。クソかよ、ふざけんなよ……」

　――直哉が、猛毒を浴びたかのように、苦悶の表情を浮かべて、ぼくらを睨む。

「おい待てよ、レナァッ！！！」

　金切り声と共に、彼は机を蹴り飛ばした。

　ガシャン、と派手な音が鳴るが、足がもつれたのか、直哉自身も無様にたたらを踏む。

「ぐっ、……おかっ、お、おかしいだろぉっ……！！　間違いだろ？　ドッキリなんだろ、これ！？」

　涎を垂らさんばかりの形相で、わめき散らす。

「オレだろ！？　選ばれるならオレだろっ！？　末永がなんかやったんだろ！！　脅したのか！？　弱み握ったのか！？　金か！？　親か！！　なんでそんな、陰気なゴミと……っ！！」

　その姿には、かつてのスクールカースト上位者の威厳など欠片もなく、ただの駄々をこねる子供のようだった。

「なんで……なんで末永なんだよォ！！！！」

　空気を読めない――いや、現実を受け入れたくない男の、咆哮。

「はぁ……」

　対照的に。

　レナさんは、底冷えするような、深いため息を一つ、吐いた。

「……うるさいなぁ。静かにしてくれない？」

　まるで、耳元で羽虫が飛んでいるかのように、鬱陶しそうに眉をひそめる。

「噂とか、順位とか。そういうので人を見てる時点で、滑稽」

　彼女はもはや、直哉を一瞥もせず。

　ぼくの頭の上に、コテンと頬を乗せて、冷たく言い放った。

「今日は、夫の隣に座る日なの」