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　ページをめくる音が、二つ重なる。

　ベッドの上にはラノベの山。ぼくは枕を背もたれにして、開いたままの文庫を両手で支えている。

　隣ではレナさんが、同じシリーズの初巻を片手でめくりながら、もう片手でポテチの袋を抱えていた。

　表情は、学校で見せるそれと同じ、無表情。

　けれど姿はまるで違う。校則違反スレスレの腰まで流れる黒髪は、今はシュシュで無造作にひとまとめにされ、ほつれた後れ毛が首筋にかかっている。

「……ん、おいし……」

　独り言とも、吐息ともつかない、気の抜けた甘い声。

　横目で盗み見ると、レナさんがリスみたいに小さく頬を膨らませて、小刻みに咀嚼している。

　パリ、パリ、パリ。……サクサクサク。

　仕草ひとつひとつが、胸が締め付けられるように可愛くて。

　学校では「触るな」と氷の視線を向ける女王様が、ぼくの部屋ではこんなにも無防備に、部屋着でポテチを食べている。

「オタクぅー」

　甘えたように語尾を引く、蕩けた声。

　部屋の空気に溶け込むようなその響きだけで、ぼくの心臓は簡単に跳ね上がる。

「……はい、レナさん」

「これさー。主人公のセリフ、寒くない？」

「あー……まあ、初期の巻だからキャラが定まっていないんですよ」

「ふーん。まあ、ヒロインが可愛いから許すけど」

　本当に嬉しい。

　レナさんに、この作品の魅力をわかってもらえている。

　素晴らしいキャラクターたちや物語。

　ページをめくる快感。

　ぼそぼそと、最小限の声量で交わす会話。外では話しにくい趣味の共有。

　隣に彼女がいて、付き合ってくれるという高揚感が、脳内でぐちゃぐちゃに混ざり合う。

　学校の女王様と、カースト最下位のぼくが、肩が触れ合う距離で、同じ物語を読んでいる。

「……ん」

　カサリ、と袋の音がした。

　レナさんの華奢な肩が動く。視界の端で、彼女の白い手が伸びてくるのが見えた。

「ほら、あーん」

　まるで、手のかかる子供をあやすような、ツンとしつつも優しい響き。

　レナさんの視線は、開いたラノベの活字に落としたまま。

　ポテチを摘んだ指先を、ぼくの口元へ無造作に突き出してきた。

「……え？」

「手、塞がってんじゃん」

　彼女はやっぱり、こっちを見ない。

　長い睫毛を伏せて、文字を目で追いながら、指先だけで急かしてくる。

　芸術品みたいに細くて、艶やかに白い。

　爪には、薄い桜色。学校用の派手なやつじゃない。清楚で可愛い、レナさんの素の色だ。

　コンソメの濃い匂いが、彼女の甘い匂いに混ざって、鼻をくすぐった。

「早く食べろー」

　心臓が跳ねる音を聞きながら、恐る恐る口を開けた。

　パリッ、と。

　塩気と、コンソメの甘みが口いっぱいに広がる。

「……ん。食べた？」

「はい、お、おいしいです」

「この挿絵の娘、いいよね。衣装かわいい」

「あ、わかります。そのフリルが――」

　会話が途切れることなく、また白い手が伸びてくる。「ほら」と短く促され、そのたびに口を開く。ページをめくる、食べる、感想を言う。繰り返しのリズムが、たまらなく心地いい。

　まるで長年連れ添った夫婦みたいに、呼吸が合っていく。視線すら合わせず、当然のように次の欠片を運んでくる。

「……オタク、次」

「あ、はい」

　三度目か、四度目か。完全に油断していた。

　ぼくも、きっとレナさんも。

　あまりにも自然な流れで、指先が近づいてきて。

　ふにゅ、と、彼女の指の腹が、ぼくの下唇に触れた。

「――っ」

　死んだ。

　いや、生きた。

　電気が走ったみたいに、背筋が震えた。ひんやりとした指先なのに、触れた場所から熱が伝播してくる。

　ポテチの乾燥した感触とは違う。しっとりと湿り気を帯びた、レナさんの指の肌。

　ほんの一瞬の接触なのに。焼き印を押されたみたいに、唇が熱い。

「オタクさぁー」

　レナさんが、ページをめくりながら、気だるげに呟く。

「食べるの、遅」

「ふぁ」

　慌てて噛み砕いて、飲み込む。

「次。口開けろー」

「え、……また？」

「アタシ一人で食べたら太るし。連帯責任」

　理不尽な理由をつけて、指が伸びてくる。今度は、さっきよりも深く。

　口を大きく開けて、用心深くポテチを咥えようとすると。

　彼女の指先が、舌に触れてしまった。

（あ……！）

　しまった、と思った時には、もう遅い。

　レナさんの指が、びくりと震えて、引っ込んだ。

「ふぉ、……んぐ、ごめん、レナさん……っ！」

　何てことを。身体が強張った。

　けれど。

　代わりに聞こえたのは、ちゅっ、という、小さな水音。

「――え？」

　そして、「……ぷは」という、艶めかしい吐息。

　驚いて隣を見ると。

　レナさんは、ラノベを読み耽るような眼差しのまま、もう一度――。

　ぼくの目の前で。

　粉と唾液がついた指先を、自分の唇に沈めて、ぺろりと舐め取った。

「……！」

　脳が、いっぺんに白くなる。

　今の、何。

　見間違いじゃない。

　口から離されたレナさんの人差し指は、さっきよりも深く濡れて、艶かしく光っている。

「……」

　レナさんは、ページをめくろうとして、動きが止まる。

　指が濡れていることに気づいたらしい。

　無防備な無表情のまま、自分の指先を見つめて。それから、ゆっくりと、ぼくの方を見た。

　目が合う。

　一秒、二秒。

　静寂が、痛い。

「……こほん」

　ぽつりと、小さな咳払い。

「……見た？」