「早く、しろー？」

　わざと不機嫌そうに言いながら。

　薄暗いタコの足の影に縁取られて、逃げ場のない壁際で、両腕を広げて待っている彼女は。

　世界で一番可愛くて、世界で一番抱き締めてしまいたい、女王様だ。

「……今行くね。レナさん」

　そっと、一歩。

　また一歩、距離を詰める。

　吸い寄せられるように、じゃない。ぼくの意思で選んだ一歩だ。

　近寄るたびに、甘くほろ苦いビターチョコレートが強くなる。

　両腕を伸ばした。

　レナさんの肩が、びくっと跳ねる。

　震える指先が、彼女のパーカーの布に触れた。

　ほんの少し、ためらってから。

　彼女の体重ごと引き受けるように、胸の前で、抱き締めた。

　パーカーのファスナーが、ぼくの顔と押し合って、抵抗した。でもそれは僅か一秒のこと。ぼくが力を込めると、あっけなく陥没した。彼女の胸の間にあった空気が、完全に押し出される。

　高い体温が、真正面からぶつかってくる。

　布越しに伝わる、柔らかいものと確かな重み。顔と、耳と、首筋にまで、とろとろ隙間なく押し寄せる。

　ビターチョコレートの香りはここからするんだ。彼女の鎖骨だ。そこに今日も、ほんのり汗の匂いが混ざっている。

　在処がわかったのに、背伸びをしているのに、レナさんの顔にすら、全然届かない。

「――っ……」

　頭上から、息が漏れたのを感じた。

　やっとできた裂け目から、押し殺していた何かが溢れたみたいな、小さな息。

　一拍おいて、レナさんも、ふっと前に体重を預けてきた。

　ぼくのつま先を、自分のスニーカーで挟み込んだような感触。そのまま長い脚が、ぼくの足の間に割り込んで、太ももに挟み込むように絡められた。

　おへそから股間まで、一番柔らかい場所を、逃げ道を塞ぐみたいに密着させて、ホールド。

　くたっと力が抜けた上半身とは裏腹に、脚だけは、二度と離さないとでも言うように。強く、強く、しがみついてくる。

「……タカキぃ……っ」

　耳の上から落ちてきた声は、名前というより、崩れた祈りみたいだった。

「……また、危険な目に遭わせて、ごめんね……っ」

　外界の音が、ふつり、と消えた。

　聞こえてくるのは、まるで温かい水袋に耳を押し当てたみたいな。

　柔らかい何かが形を変えるたび、こぽ、こぽ、と零れる小さな水音。

「どうして、ですか？」

　何も、悪いことしてないよ。レナさんは。

「……学校行かせて、ごめん。走ったけど、先回りできてなくて。間に合わなくて、ごめん。謹慎に巻き込んで、ごめん……っ。アタシ、タカキを、不幸にしてる。アタシもう、わけわかんない……っ！」

　謝らないでくれ。

　ぼくが不幸だなんて、誰が決めたんだ。

　自分のことを欠陥品だなんて言っていた、あの日の寂しい横顔が、脳裏をよぎる。

「……でも……っ」

　震えた声が、ぼくの耳元で、細く踏みとどまる。

「……でも、もう、待てない……っ！！」

　すぐそばから聞こえてくるのに、どこか遠い声と、とくん、とくんと鳴る鼓動を、柔らかいものに包まれながら聞く。

　締め付ける力は、いつの間にか、最大限に強くなっていた。

　ああ、そうか。

　三日なんて、カレンダーの上じゃ、一瞬のはずなのに。

　会いたい。でもダメ。でも会いたい。それが72時間、ひたすらループしている状態だったから。

　レナさんと会えない三日は、ぼくにとって、普通の三十日よりずっと長くて、辛かった。

　それが、ひょっとしたら、レナさんも。

　くぐもった自分の息づかいが、水の底みたいにぼやけて耳に届く。小さいころ、誰かのお腹に耳を押し当てて聞いた、あのこもった音に似ている。

　パーカーのファスナーの隙間から、制服の白い襟が、ちらっと覗いた。

　ぼくがレナさんを包みたいのに。

　温かくて、本当に大きくて、包まれる。

　溺れるなんて生易しいもんじゃない。

　視界の半分を占拠する、巨大な肉の断崖絶壁。ファスナーの部分だけがひんやり冷たくて。

　そこから見上げると、至近距離にある、濡れた桃色の唇が、切なそうにきゅっと噛み締められていた。

「れ、な、さん」

　ぼくの額に、ぽたり、と零れたのは、熱くて冷たいもの。

「な、か、ない、で」

　これまで飲み込んできた寂しさの逆流に、今、必死に堪えているみたいなレナさんに、伝えた。

　だって。そんな顔、しなくていい。

「……」

　レナさんも、何か言った。

　それはもう聞こえなかった。聞こえなくても、わかった。

　だから。

　ぼくらの三日分の会いたいを、全部乗っけて、ぎゅううっとありったけ抱き締めた。

◆

　どのくらい、こうして抱き締め合っていたのだろう。

　壊れ物を扱うみたいな、迷いだらけの、ぼくらの抱擁。

　カラオケでしたハグとは全く違う。

　うるさい噂も、暴力の記憶も、今だけは全部、遠くの世界のことみたいで。

　気づけば、オレンジ色だった空は、すっかり色を失っていた。公園のライトがじわじわと白さを増す。

「よそ見、すんなー」

　耳元で、掠れた声が聞こえた。

　彼女の腕がもっと強く、ぼくの背中を抱え込む。

「もっと、……しろ」

　パーカーの皺が一気に寄る。

　耳のすぐ横まで押し寄せていた柔らかさが、抱き寄せられた拍子に、首の裏まで、もう一段階深く沈み込んでくる。まるで逃がさない、とでも言うように。

「もっと、ぎゅうぎゅう……っ」

　ぼくの輪郭に合わせて形を変えながら、逃げ道をぜんぶ塞いでくる。

　顔を埋めているのは、ぼくのほうなのに。

　見上げると、やっぱり、今にも泣き出しそうに震えているのは、彼女のほうだ。

「オタク、さぁー」

　震える声が、ぼくの額にかかった。

「何なの。バカでしょ。このバカ。ばかオタク」

「……ごめんなさい、レナさん。怒らないで」

「殴られてまで、会いに来るバカ、どこにいんの」

「会いたかった、から」

　自分でも驚くくらい素直に、言葉が出た。

「レナさんに、会えないまま一日が終わるの、もう……嫌だ」

　トイレ。廊下のざわめき。クソオタク。

　もしレナさんに会えないなんて、そんな日があったら。

　ぼくはもう、たった一日でも耐えられそうにない。

「……親友が」

　胸の奥に溜め込んでいたものが、するするとこぼれていく。

「親友が『行け』って背中押してくれたから、ここまで、来れました。だから……」

　彼女の背中へ回した腕に、さらに力を込める。

「レナさん。これから毎日、会いたい、です」

　パーカー越しに伝わる鼓動が、ものすごく強く、跳ねた気がした。

「平日も、土日祝も。ぼくら、謹慎中でも。朝からずっと、二人きりで」

　言った。言ってしまった。ぼくの、本音。

「レナさんとたくさん、笑い合っていたいです」

「……タカキ」

　向こうの震えが、どんどん大きくなる。

「だめ。それ。それ以上は」

「もう、ぼくの前から、いなくならないでください」

「だめ。だめ。だめ。くる。何か。きちゃう」

「レナさん。ぼくは――」

「――あ」

　耳のすぐそばで、ごく短い、空気の抜けるような音が漏れた。

　同時に、彼女の全身が、びくり、と、まるで感電したみたいに跳ねた。

　抱き締めていた豊満な体が、パーカー越しに、ぐにゃりと溶けて、どさっと雪崩れかかってきた。

「……あ、つ、い……っ」

　夢見心地みたいな、レナさんの呟き。

「何、これ……っ」

　膝の力が抜けた彼女を、必死で受け止めて支える。言う通り、本当に熱い。さっきよりも体温が急上昇している。呼吸が荒く、浅くなっていくのが伝わってきた。心臓の鼓動まで、じかに打ち込まれる。

　ハグって、こんなふうに、人をめちゃくちゃにする。ぼくも、レナさんも。

　そのまま彼女はしばらく動かなかった。

　ぼくの肩口に顔を埋めたまま、荒い息を繰り返している。

「ふぅ、ふぅ……っ」と、酸素を求める、甘ったるい呼気。吐き出すたびに、ぼくの首筋が湿って、いけない気持ちよさに総毛立つ。

　彼女の体はまだ小刻みに震えていて、その振動が、密着した太ももや、顔を埋め尽くす胸の柔らかさを通じて、ぼくの芯まで伝染してくる。

　これ以上ないほど、無防備に、ぼくに全てを委ねる、レナさん。

　ようやく、呼吸が落ち着き始めた頃。

　まだ熱の冷めやらない、うるんだ瞳で、ぼくを睨んだ。

「……アタシがいるときに、さぁ。他のヤツの話、……すんなー」

　乱れた呼吸を引きずったまま。

　耳元で囁かれる、嫉妬深くて、とろけるように愛しい、震える声。

「会ってほしいならさぁー……」

　さっきまでとは違う、とろっとした拗ね方で。

「アタシといるときは、アタシだけ、見ろ」

　その言葉が、喉元に巻きつく鎖みたいに重くて。

　なのに少しも苦しくない。

　言葉の端っこに混ざった独占欲。丸呑みにされる感覚が、怖いくらい気持ちいい。

「返事は」

　そんなふうに縛ってくるの。

　ぼくは。

「はい。レナさん」

　その言葉ごと抱き締めてしまいたいくらい、幸せだ。

「何それ。即答？　……ほんっと、オタクは、さあっ……」

　耳元で、大きく息が抜ける音がした。

　張り詰めていた何かが、やっとほどけたみたいに。

「来るの、遅すぎな……っ」

　それから、何かを振り払うみたいに、顔を振って。少しだけ間を置いて、ぼくの背中に爪を立ててきた。

「アタシを待たせるとか……いい度胸、してんじゃん」

　――半分、夢みたいに想像していた台詞が、本当に。

　あの屋上の夢が、今、正真正銘の正夢になった。

　でも、これは夢じゃない。夢なんかより、ずっと熱くて、痛くて、重くて、砂糖漬けのチョコレートのように甘い。息をするたびに、抱き締めた体温と質量に溺れて、視界が真っ白になるほどの幸福が押し寄せてくる。

　ああ、そうか。

　現実って。

　空想より、いい匂いがして、温かくて、とろける。

　レナさんの手が、ぐしゃっとぼくの後頭部を掴んだ。

　ぼくも、レナさんの頭を撫でたい。

　でも、届かない。ぷくく、と頭上で笑う気配。

「今日は……だめ」

　その言葉が、鼓動と一緒に、胸の真ん中に刻み込まれる。

「受け入れろー、オタク♡」

　――公園の暗がりの最中、泣き腫らしたレナさんの、世界で最も美しい、最高の、笑顔。

　

　ぼくみたいな、どうしようもないオタクにしか、受け入れられない重さがあるのだとしたら。

　ぼくの腕は、そのためにあるのだとしたら。

「……わかりました」

　甘く、豊満な胸に顔を埋めたまま、はっきりと答えた。

「ぼく、オタクなんで」

　情けないくらい震える声で。

「レナさんのこと、一生推します」

　口にした瞬間、逃げ道になりそうな冗談も、誤魔化す余地も、まとめて自分で燃やした気がした。

　でも、ぼくが灰になっても、残ったのが、レナさんなら。

　燃え残った灰の真ん中に、レナさんだけが座っている光景が、やけにはっきり浮かぶ。

　それでいいと、心のどこかが、静かに頷いていた。

　頭上で、レナさんの笑い声が、ほんの少しだけ、涙の音を混ぜて転がった。

(あとがき)

彼女が堕ちるまで、あと90日。

👉 面白かったらブクマ。

👉 灰になるまでレナさんを推せるなら★／ハート。

👉 夜が明けてからは、謹慎中という体のプレ新婚生活が始まります。お楽しみに。

👉 一言感想「今のレナさんに言いたいことは？」どうぞ。

（例「独占欲強めの女王様」「自分に嫉妬すなｗ」）