「あ——————っ！また死んだ！！」

　深夜2時。 残業で死んだ魚の目をした私が、PCの前で絶叫した。 画面いっぱいに映し出されているのは、美貌の青年が血を吐いて倒れるムービー。

　「わかってる！もう何十回も見たから、ここで死ぬってわかってる！」

　「けど！何度見ても最悪！！」

　私の「最推し」、アレクシオン・フォン・ユリアヌス。

　戦略シミュレーションゲーム『大覇軍』。 その東（オロカディア王国）を率いる若き王。

　このゲームには、純粋な戦略だけを競う「大覇軍モード」と、キャラクターのドラマを追う「ストーリーモード」がある。 そして、私の推しアレクシオン様は、この「ストーリーモード」の序盤、信頼していた部下に裏切られ、祝宴であっけなく毒殺されてしまう。

　じゃあ、ストーリーモードなんてやらなきゃいいじゃないか、って？

　できるわけないでしょうが！！

　だって、ストーリーモードじゃないと、推しが喋ってくれない！ この、序盤の遠征シーンで見せる凛々しいムービーも、内政シーンで聞けるあの麗しいボイスも、全部ストーリーモードにしかないんだから！

　「推しの供給（ボイスとビジュアル）を摂取したい…でも、摂取すると推しが死ぬ…」

　この理不尽なジレンマ！ 私は今日も推しの麗しいお顔を見るためにストーリーモードを起動し、そして、わかっていた結末（毒殺）に新鮮に憤慨していた。

　

　「もう耐られない！」

　私は傷ついた心を癒すため、もう一つのモードを起動する。

　「いいわ…こっちのモードなら推しは死なない！」

　「私が『大覇軍モード』で推しを覇者にする！」

　ドラマパートを排し、純粋な戦略だけで大陸の覇権を競うモード。 地形、資源、兵科の相性、イベントフラグ…。 私はこっちのモードでアレクシオン様を勝たせるため、日々勉強しているのだ。

　「けど…ふぁぁ…。さすがに、眠い…」

　明日も仕事だ。 アラームをセットし、ベッドに倒れ込む。

　（夢の中だけでも、アレクシオン様に会いたいな…）

◇

　暗い。 寒い。 誰かのうめき声が聞こえる。

　（…あれ、私、寝てるはずだよね？）

　意識だけが、冷たい水底に沈んでいくような感覚。 その時、どこか遠くで、切実な若い女性の声が響いた。

　「…ぁ…」

　「…げて…」

　（誰…？）

　「どうか、陛下を…」

　声が、急速に近づいてくる。 それは、悲しみと、絶望と、そして最後の希望を振り絞るような、悲痛な叫びだった。

　「どうか、陛下をお救いください」

◇

　「——！！」

　激痛。 全身を槍で貫かれたような、灼けつく痛みで意識が浮上する。

　「ぐっ…ぁ…！？」

　喉から漏れたのは、自分のものではない掠れた声。 目を開けると、視界は血と泥で霞んでいた。

　（痛い、痛い、何これ！？）

　ヒュンッ、と空気を切り裂く音。 すぐ側の大地に、黒い矢が突き立った。

　（矢！？）

　周囲は怒号と鉄のぶつかり合う音で満ちている。 森、馬、血の匂い。

　「斥候部隊は全滅だ！本隊に知らせろ！」 「ダメだ！タザール連合の騎馬隊が早すぎる！」

　（タザール連合…？）

　聞いたことのある単語。 痛む頭で必死に思考を巡らせた瞬間、脳内に他人の記憶と、そして…私がやり込んだ「ゲームの知識」がフラッシュバックした。

　（嘘でしょ…ここ、『大覇軍』のオロカディア北部マップ、『嘆きの丘』！？）

　そして、私（アリア）は、今日ここで死ぬNPC。 タザール連合との初戦で、敵の伏兵に気づけず、本隊に情報を伝えられないまま戦死する、斥候。

　

　（冗談じゃない！）

　私は今、推し（アレクシオン）の陣営の兵士になってる。 しかも、この戦い、斥候が情報を持ち帰れなかったせいで、アレクシオン様の本隊も被害を受けるはず！

　（アリア…あなたが言っていた「陛下」って、やっぱり！）

　私は最後の力を振り絞り、懐から狼煙筒を掴む。 敵の伏兵はどこか。

　『大覇軍モード』で脳内に焼き付けたマップが、現実の風景と重なる。 伏兵の最適配置は——

　（あそこだ！）

　崖の上！ 茂みの向こうに、タザールの騎馬弓兵の影が微かに見える！

　私は震える手で、本隊に「敵伏兵、崖上にあり」を意味する特殊な色の狼煙を打ち上げた。

　パンッ！ と乾いた音を立て、赤い煙が空に上がる。

　（やった…これで、推しの損害は…）

　その時、地響きと共に、茂みから騎馬の一団が現れた。 先頭に立つ一人の騎士が、狼煙の上がった崖の上と、血まみれで倒れる私を交互に見て、目を見開く。

　「…よくぞ報せてくれた」

　その声。 その銀糸のような髪。 その、ゲーム画面でしか見たことのなかった、アメジストの瞳。

　間違いない。

　「…アレクシオン、様…」

　私の「最推し」が、私を見下ろしていた。

　「貴様、名は？」

　（推しが、私に、名前を…！）

　ああ、推しが…生きてる…！ 意識が霞む。名前を、伝えなければ。

　「ア…」

　「陛下！ 崖上の伏兵が動きます！」

　側近らしき騎士の声が響く。

　「チッ…レオン！部隊を分けるぞ！伏兵を追う！」

　「御意！」

　アレクシオン様が、私に背を向けて駆け出す。

　その凛々しい背中を見届けたのを最後に、私の意識は今度こそ暗闇に落ちた。