鐘が十三度、鳴り響いた。

　それは王国では“終わりの鐘”と呼ばれる音。

　日付が変わる瞬間、魂と記憶を繋ぐとされる禁忌の時刻。

　リディアの姿はもう淡くなっていた。

　塔の風に溶けていくように、輪郭が崩れ、声だけが残る。

「二人とも、聞いて。

　〈心臓〉を壊せば、王国の呪いは消える。

　でも同時に、“王家”という概念も終わるの」

　セリオは短く息を呑んだ。

「……王国が、崩壊する？」

「形としての王国は残るわ。

　けれど、誰も“血”では支配できなくなる。

　権力も、威光も、全部ただの幻に戻る」

　ノエルが小さく呟いた。

「……つまり、真の平等を生む代わりに、王の存在は消える」

　リディアはうなずく。

　その表情は、静かな安堵と寂しさを帯びていた。

「私は、それを夢見て死んだの。

　“王がいない王国”。

　人が人として選び合える未来。

　それをあなたたちの時代に託したい」

　セリオは瞼を閉じた。

　胸の奥で、無数の声がざわめく。

　――父王の言葉。臣下の忠誠。

　――血筋に縛られた運命。

　そして、リディアが言った“疑え”という声。

「リディア。

　もし、この鐘を壊せば……君の魂も、消えるのか？」

　彼女は静かに笑った。

「ええ。でも、それでいいの。

　私たちはもう十分、生きたわ。

　残るのは、“想い”だけでいい」

　ユリウスがゆっくりと前に進む。

　灰色の瞳が、深い決意の光を帯びていた。

「姉さん、僕は行くよ。

　これ以上、誰も犠牲にならないように。

　この呪いを、僕が終わらせる」

「ユリウス！」

　セリオの叫びが、鐘の音に溶けた。

　少年は迷いなく、〈心臓〉の前に立つ。

　石壁の奥で脈打つ赤黒い光。

　その中心には、血のように輝く核があった。

　ユリウスは両手をかざし、低く呪文を唱えた。

「〈我、影の王として、血を返す〉」

　光が弾けた。

　鐘楼が大きく揺れ、空気が軋む。

　ノエルが叫ぶ。

「殿下、止めないと――！」

　しかし、セリオはその光の中に歩み出た。

　ユリウスと並び、彼の手に自らの手を重ねる。

「一人では終われない。

　影と王、どちらも同じ血。

　なら、二人で終わらせよう」

　ユリウスが驚いたように顔を向ける。

「……それじゃ、君も――！」

「いいさ。これが、俺の“意志”だ」

　リディアの声が、風のように響く。

「そう……それでいい。

　“王”とは、血ではなく、選ぶ者のこと。

　――ありがとう」

　塔の光が、白く弾けた。

　〈鐘楼の心臓〉が砕け、無数の欠片が空に舞う。

　鐘の音が消える。

　長い夜が、ようやく終わろうとしていた。

　静寂。

　風のない空。

　ただ、二人の少年がそこにいた。

　セリオは息をしていた。

　だが、ユリウスの姿はもうなかった。

　足元には、ひとつの銀の鈴が転がっている。

　リディアの鈴。

　セリオはそれを手に取り、そっと胸に抱いた。

　灰色の光が、朝焼けに溶けていく。

　その中で彼は、ゆっくりと微笑んだ。

「……ありがとう。

　君たちがいたから、俺は“王”を捨てられた」

　鐘楼の上空に、白い花弁がひとひら舞った。

　それはまるで、リディアが最後に残した“祈り”のようだった。