夜が訪れた。

　王立学舎の塔の最上階。

　ノエルは精密な魔導器具を整えながら、淡々と説明を続けていた。

「殿下の枕の下に“夢録晶”を置きます。

　夢の波長――つまり脳内魔素の振動を解析し、

　異常な干渉があれば自動的に記録します」

　彼の手元で、透明な水晶が淡く光を帯びる。

　その光は呼吸のように揺れ、微かな音を立てていた。

「……本当にこれで、彼女に会えるのか？」

　セリオの声にはわずかな緊張が混じる。

「保証はありません。

　ですが、“何か”が接触してきたなら――証拠は残ります」

　ノエルはそう言い、淡い笑みを浮かべた。

　冷静な科学者の笑み。けれど、その目には好奇心の光があった。

　セリオは静かに目を閉じた。

　灯が消える。

　世界が闇に沈み、音が消える。

　風が、髪を撫でた。

　目を開けると、そこは白い庭園だった。

　花々は咲き誇りながらも、すべてが色を失っている。

　白、白、白。

　ただ一色の夢の世界。

「また会えたのね」

　その声は、鈴の音のように響いた。

　振り向けば、あの“幽霊令嬢”が立っていた。

　白いドレスに、冷たい微笑。

　髪は光を透かし、瞳は氷のように澄んでいる。

「リディア・アルセイン……」

「覚えていてくれたのね。嬉しいわ、殿下」

　彼女は一歩近づいた。

　けれど、足音はない。

　その姿が揺れるたび、花びらが空気に溶けていく。

「これは夢なのか？　それとも……」

「夢と現のあいだ。あなたが“信じよう”としたから、私はここにいるの」

「信じようとした……？」

　リディアは少し笑い、視線を落とす。

　その仕草には、どこか哀しみがあった。

「殿下、あなたは私を“悪女”だと思っている？」

　唐突な問いだった。

　セリオは言葉を失う。

　彼女は処刑記録に名を残す“王家転覆を企てた令嬢”。

　人々の記憶の中では、冷酷で、野心に溺れた女。

「……そう記録にはある」

「記録、ね」

　リディアの瞳がわずかに揺れた。

「王家の記録に、私は“自ら毒を仕込んだ”と書かれている。

　でも、私が本当に殺したのは――自分自身よ」

「自分……を？」

「ええ。誰かを守るために、真実を捻じ曲げた。

　罪を被ることは、想像よりも簡単なの。

　名誉よりも、“生きていてほしい人”がいるなら」

　セリオは息をのむ。

　その言葉には、嘘の影がなかった。

　夢であるはずのこの世界が、現実よりも鮮やかに感じられる。

「……なぜ、私の前に？」

「あなたが、“真実を疑え”と言われて動いた最初の人だから。

　この国は、記録で出来ている。

　でも、記録は“書いた者の都合”で変わるもの。

　それを壊せるのは、未来を持つあなたたちだけ」

　リディアは静かに手を伸ばした。

　その手は、セリオの頬に触れようとして――触れられなかった。

　指先が光にほどけ、風に散る。

「……私はもう、“記録”の中にしかいないの。

　だから、あなたの夢にすがることしかできない」

「そんなことは――」

「セリオ」

　初めて、彼の名を呼んだ。

　それは優しく、けれどどこか絶望的な響きだった。

「私が死んだ夜、王宮の西塔で何が起きたのかを調べて。

　真実は、“生きている者の沈黙”の中にある」

　風が吹く。

　庭園が揺れ、白い花びらが嵐のように舞い上がった。

「待て、リディア！」

　手を伸ばした瞬間、視界が弾ける。

　――現実。

　セリオは跳ね起きた。

　汗が頬を伝い、胸が激しく上下している。

　ノエルが傍らで記録板を確認していた。

「成功です。……殿下、驚かないでください」

　彼の手には、波形のように揺れる記録。

　そこには明確な干渉値――幽界エネルギーの波が残っていた。

「これは……本当に……」

「はい。

　“誰か”が夢の中であなたに触れ、現実の魔素を揺らした。

　つまり、リディア・アルセインは――」

「生きている？」

　ノエルは静かに首を振る。

「“死んだまま、存在している”んです」