夜の塔に、静寂が降りていた。

　セリオは目の前に立つ“幽霊の令嬢”から目を離せずにいた。

　その姿は、どんな幻よりも鮮やかで、どんな夢よりも冷たく美しかった。

「あなたは……本当に、彼女なのですか？」

　声が震えた。

　彼が幼いころ、歴史書で読んだ女の名。

　“リディア・ヴァン・アルセイン――王家を裏切り、処刑された悪女”。

　リディアは微かに首を傾げ、淡く笑んだ。

「歴史というのは、誰が書いたかで形が変わるもの。

　私が“悪”にされた理由も、あなたが知っていることとは少し違うわ」

「違う……？」

「ええ。私は王国を裏切ったのではない。

　けれど、真実を語れば王が壊れる。だから黙って死を選んだの」

　その言葉に、セリオの心がざわめいた。

　彼の祖父――前王の代で起きた“粛清の時代”。

　宰相派と王族派の権力争い。

　その中心にいたのが、まさにこの女だ。

「……あなたは何を守ろうとしたのですか？」

　リディアの瞳が揺れた。

　銀のような光の中に、深い夜が滲んでいく。

「“国”よ。けれど、それは人々のための国ではなかった。

　王が恐れ、貴族が怯え、誰も真実を語れない国だった。

　私はただ……未来に、少しでも“言葉”を残したかったの」

　セリオは息を詰めた。

　その“言葉”という響きが、彼の心の奥を突いた。

　彼自身、今の王政に疑問を抱きながら、何も変えられずにいたのだ。

「もし、あなたがその未来に伝えたい言葉を、まだ持っているなら――」

　彼は、無意識に手を伸ばした。

「どうか、僕に教えてください」

　その瞬間、風が止んだ。

　リディアの姿が、淡く揺らめく。

　まるで、彼の手に触れようとしたその指先が、霧に溶けていくように。

「……いけないわ。夢が、限界ね」

　リディアは小さく笑い、遠くを見た。

「あなたは、セリオ王太子。

　いずれこの国を背負う人。

　ならば、どうか――真実を疑って」

「真実を……疑え？」

「そう。歴史は、常に都合の良い形で書かれる。

　“悪女”と呼ばれた私のように。

　けれど、疑うことは罪ではない。

　それは、あなたがこの国にまだ希望を見ている証だから」

　彼女の声が、風のように薄れていく。

　白い花弁が、夢の中の夜に散った。

　セリオはその中で、ひとり立ち尽くした。

　彼女の名を呼ぼうとしても、声は出ない。

　その代わりに、胸の奥で小さな灯が灯る。

　彼女が残した“疑う勇気”。

　それは、幼い理想主義を焼き尽くし、真の王としての目覚めを予感させた。

　夢が醒めた。

　セリオは寝台の上で目を開けた。

　窓から朝の光が差し込んでいる。

　胸の奥がまだ熱い。

「夢、か……」

　呟きながらも、指先には確かな冷たさが残っていた。

　まるで、誰かの手に触れた余韻のように。

　机の上に、一輪の白い花が置かれていた。

　昨夜、そこには何もなかったはずなのに。

　セリオはその花を見つめ、静かに呟いた。

「リディア・アルセイン……あなたはいったい、何を遺したんだ？」

　その問いが、これから始まる物語の扉を、静かに開いた。