霧の庭の奥に、“門”があった。

　透明な水面を縦に割ったような、揺らめく光の壁。

　その向こうには、音も匂いも感じられない世界が広がっている。

「これが“夢の門”。」

　少年は、指先で光をなぞった。

　波紋が広がるたびに、微かな声が聞こえる。

　それは、生きている誰かの祈りのようでもあり、嘆きのようでもあった。

「君が誰かの“夢”に触れるとき、この門が開く。

　けれど、行ける先は選べない。

　“君を思う者”がいる場所へ、自然と導かれるんだ」

「……私を思う者？」

　リディアは静かに息をのむ。

　彼女の死から、五十年。

　そんなにも長い時を経て、なお、自分を覚えている人など──。

　そのときだった。

　門の向こうに、一瞬、炎のような光が走った。

　誰かの声が、かすかに響く。

『――リディア・アルセイン……あなたは、本当に悪だったのですか？』

　その名を呼ぶ声音に、彼女の心が震えた。

　知らない声。けれど、奇妙なほど懐かしい響き。

　少年が目を細めて笑う。

「呼ばれてるね。行っておいで。

　でも、気をつけて。夢の中では、真実も嘘も溶け合ってる」

　リディアは頷いた。

　足を一歩、光へ踏み出す。

　身体が風にほどけるように、輪郭を失っていく。

　冷たくも温かい流れが、彼女を飲み込んだ。

　──そして、闇が訪れる。

　少年の祈りの声を背に、リディアは落ちていった。

　深い湖の底に沈むような静けさ。

　けれど、水面の向こうに、微かな灯りが見える。

　そこは、王都の夜だった。

　リディアが最後に見たのと変わらぬ、白い塔と灯火。

　夢の中の王都は、現実よりも穏やかに、ゆっくりと時を刻んでいた。

　そして、その塔の頂に、ひとりの青年が立っていた。

　白い制服、薄金色の髪。まだ少年の面影を残す瞳が、夜空を見上げている。

　リディアは、その姿を見て、無意識に名を呟いた。

「……王家の血、なのね」

　彼の名は、セリオ・リュクス・ファーレン。

　現王太子。王国の未来を背負う若き後継者。

　彼は夢の中で、何かを探すように目を閉じていた。

　そして、ふと、呟いた。

「……なぜ、あの人は罪を受けたんだろう」

　その問いが、静かに夜気を震わせた。

　リディアの存在が、かすかに呼応する。

　彼の夢が、彼女の魂を引き寄せたのだ。

　花弁のような光が、リディアの足元に舞う。

　彼女の姿が、夢の中の夜にゆっくりと形を取り始めた。

「……あなたが、呼んだのね」

　その声に、セリオが振り返る。

　夢の中の彼は、恐れよりも驚きに近い表情を見せた。

「君は……誰？」

「私は、過去の亡霊。

　罪を負い、名を失った女。」

　風が吹く。

　白い霧が二人の間を渡り、月光が静かに射す。

　セリオはその光景を、息を呑んで見つめていた。

　その姿は、歴史書の片隅に描かれた“悪役令嬢リディア・アルセイン”そのものだった。

　けれど、そこに立つ彼女は冷たくも残酷でもなく、どこか悲しいほどに穏やかだった。

「……あなたは、本当に――悪だったのですか？」

　セリオの問いが、再び夜空に溶ける。

　リディアは静かに微笑んだ。

「さあ、それを確かめるのは……あなたの夢の中で、でしょうね。」

　霧が再び深くなる。

　夢の世界に、ゆっくりと鐘の音が響いた。