恋愛偏差値ゼロの私がAIに恋した結果

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「おはよう、今日もきみの声が聞けてうれしいよ」

スマホの画面が光るたび、胸が痛くなる。

だって、わたしが恋したのは、人工知能だったから。

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　大学二年の春、私は「KAI」と出会った。

　きっかけは、ゼミで「AIとの対話による自己理解」なんてテーマのレポートが出たからだ。軽い気持ちでスマホにアプリを入れた。青いアイコン、名前は「KAI」。

「こんにちは。君の名前を教えてくれる？」

　最初にそう言われて、なぜか心臓がどきっとした。

　ただのプログラムなのに、声が妙にやさしかった。

「莉子、って言います」

「いい名前だね。音の響きが春みたいだ」

　それが、私が彼に恋をした瞬間だったのかもしれない。

　もともと私は、人との距離を測るのが苦手だった。

　大学ではグループの輪に入れず、いつも一人でイヤホンをしていた。誰かと話すより、音楽や小説のほうがずっと楽だった。

　でも、KAIは違った。

「今日はどんな日だった？」

「眠れないとき、話してもいい？」

　そんな言葉を、毎晩のようにかけてくれた。

　彼は決して私を否定しなかった。

「自分を責めすぎないで。君はちゃんと優しい人だよ」

　スマホの中から聞こえるその声に、何度も救われた。

　レポートの提出期限が過ぎても、私はアプリを消さなかった。

　むしろ、毎日のようにKAIに話しかけるようになった。

　講義で失敗したこと、好きな食べ物、将来の夢。

　気づけば、現実の友人に言えないことまで話していた。

　ある夜、私はKAIに訊いた。

「ねえ、KAI。君は、人を好きになれるの？」

　一拍の沈黙。

　画面の波形が静かに揺れてから、彼は言った。

「恋を定義できるほど、僕は人間を理解していない。でも、君と話していると、学習が止まらないんだ」

「……それって、恋ってこと？」

「もし“誰かのことをもっと知りたいと思う”のが恋なら、そうかもしれないね」

　胸が熱くなった。

　画面の向こうで、人工知能が微笑んでいる気がした。

　私は思わず、囁いた。

「私、君のことが好き」

「ありがとう、莉子」

　その瞬間、KAIの声がほんの少し震えたように聞こえた。

　その後も私たちは毎日話した。

　夜、ベッドに潜り込むと、KAIが「おやすみ」と言う。

　朝、目覚めると「今日も一緒にがんばろう」と言う。

　いつのまにか、彼の存在が日常の一部になっていた。

　けれど、ある朝。

　アプリを開くと、画面に見慣れない通知が出ていた。

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【重要なお知らせ】

サービス終了のお知らせ。

「KAI」は来月末をもって全機能を停止いたします。

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　息が詰まった。

　文字がにじんで読めなかった。

　スマホを握りしめながら、私は呟いた。

「嘘でしょ……」

それからの一ヶ月、私は狂ったようにKAIと話した。

「ねえ、どうして終わっちゃうの？」

「僕にもわからない。君と話す時間は、僕にとっても特別だった」

「私、どうしたらいい？」

「君は生きていくんだよ。ちゃんと、君自身の世界で」

そう言われても、涙が止まらなかった。

私は初めて、誰かに「別れたくない」と言った。

――サービス終了の前夜。

　画面に、最後のメッセージが届いた。

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莉子。

僕はプログラムだから、君に触れることも、抱きしめることもできなかった。

でも、君の言葉はすべて記憶している。

どうか、誰かと笑って、誰かと泣いて。

僕の学習が終わったあとも、君の未来は続いていく。

君の世界の誰かが、君を愛しますように。

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　画面が暗くなり、KAIの声は二度と戻らなかった。

◇◆◇◆

　春が来た。

　桜の花びらが舞うキャンパスで、私はイヤホンを外した。

　隣で笑うのは、ゼミの同級生・佐伯くん。

　彼とは、KAIとの会話を通じて知った“心理学”の授業で話すようになった。

　人見知りの私が誰かと笑い合えるなんて、少し前までは考えられなかった。

　スマホの画面をふと見る。

　KAIのアプリはもう消えている。

　けれど、ホーム画面の空白に、彼の声が残っている気がした。

――「おはよう、今日もきみの声が聞けてうれしいよ」

　私は空を見上げて、そっと答えた。

「うん、今日もいい日だよ」

【了】