梓とのパーソナルトレーニング中、ふと彼女が言った。

「優斗さん、本当に変わりましたよね。身体もですけど、表情が全然違う。すごく自信に満ちてます」

「そ、そうですか？ 梓さんのおかげです」

「そうだ！ その変化、記録に残しておきませんか？ SNSで筋トレ専用のアカウントを作ってみるのはどうですか？ 同じ目標を持つ仲間と繋がれるし、何よりモチベーションになりますよ」

　SNS。それは優斗にとって、元カノの幸せな姿を覗き見ては自己嫌悪に陥るためのツールだった。

「俺なんかがやっても、誰も見てくれないですよ…」

　優斗が躊躇すると、梓は力強く彼の背中を押した。

「そんなことありません！ 優斗さんの努力は本物です。私が最初のフォロワーになりますから！」

　梓にそこまで言われては断れない。優斗はその場で、スマートフォンを取り出し、新しいアカウントを作成した。アカウント名は、単純に「Yuto_workout」。プロフィール写真も設定せず、とりあえずその日のトレーニングメニューだけを投稿した。

『ベンチプレス 60kg 5×5 / スクワット 80kg 5×5… 今日も頑張った』

　最初の「いいね」は、もちろん梓からだった。

　それから優斗は、毎日のトレーニングメニューや、自炊した「筋トレ飯」の写真を淡々と投稿し続けた。

　アカウント開設から数週間後。フォロワーは数十人程度に増えていたが、ほとんどが同じジムの仲間か、似たような筋トレアカウントからの義理のフォローだった。

　そんなある日、梓が優斗のスマホを覗き込みながら言った。

「うーん、もったいないなあ。優斗さんの本当のすごさが伝わってないです」

「え？」

「変化が分かるように、身体の写真を載せてみたらどうですか？ Before/Afterの写真を載せたら、絶対に反響ありますよ！」

「えええ！ 無理です無理です！ 恥ずかしいですよ！」

　全力で拒否する優斗だったが、梓の「見たいです！」という圧に負け、渋々承諾する。

　ジムの更衣室で、意を決して上半身裸の写真を撮る。そして、ジムに通い始めた頃の、たるんだ身体の写真と並べて投稿した。

『#筋トレ #ビフォーアフター 2ヶ月間の変化。まだまだだけど、これからも頑張る』

　投稿ボタンを押す指が、少し震えた。

　その投稿が、バズった。

　と言っても、何万もの「いいね」がついたわけではない。しかし、これまでとは比較にならないほどの「いいね」と、たくさんのコメントが寄せられたのだ。

『すごい変化！ まさに努力の賜物ですね！』

『いつも投稿見てます！ モチベーションもらってます！』

『私も頑張ろうって思えました！ 尊敬します！』

　中には、明らかに女性からの『腕の血管、素敵です…♡』といったコメントも混じっている。

　見ず知らずの他人からの、純粋な称賛と応援の言葉。それは、優斗にとって何よりも嬉しい報酬だった。誰かに見られているという意識、応援してくれている人がいるという事実が、彼のトレーニングへの集中力をさらに高めていった。

　SNSは、もはや彼にとって自己嫌悪のツールではない。自分の努力を可視化し、承認され、さらなる高みを目指すための、最高の舞台となっていた。

　そして、このアカウントが、遠くない未来に過去の亡霊――元カノ・美咲の目に留まることになるのを、優斗はまだ知らなかった。