陽光は確かに暖かかった。

だがその下で、氷は静かに軋み始めていた。

春が訪れたその日から、王都の空気はどこかおかしかった。

雪は溶けているのに、風が冷たい。

芽吹いた花が、夜になると黒く枯れていく。

――まるで、何かが“逆流”しているようだった。

◆

王宮の大広間。

エルマーは玉座に座り、

広げられた古文書の上に手を置いていた。

「……“黒氷契約”。

　これは、かつて巫女と対をなしたもう一つの契約だ。

　王家の血を守るために封じられた、もう一つの魂……」

セリーヌが静かに息をのむ。

「まさか、そんな……巫女の封印を解いたことで、

　その“対の契約”も目を覚ましたというのですか？」

エルマーは頷いた。

「そうだ。巫女の光と均衡する存在。

　それが……“黒氷の王”だ。」

「黒氷……？」

「伝承によれば、王国がまだ“白銀の楽園”と呼ばれていた時代、

　二つの神がいた。

　一つは〈春を紡ぐ巫女〉。

　もう一つは〈冬を統べる王〉。

　その王は巫女を愛し、しかし愛ゆえに、彼女を氷の中に閉じ込めたという。」

沈黙。

暖炉の火が小さく揺れ、

壁に映る二人の影が揺らめく。

セリーヌは俯きながら呟いた。

「……では、陛下。

　あなたの中にも、その“冬の王”の血が――」

「……流れている。」

エルマーは静かに答えた。

「だからこそ、巫女を解いた瞬間、

　封じられていた“もう一つの魂”が……僕の中で目覚めた。」

その瞳が一瞬だけ、淡い蒼から“黒”に揺れた。

◆

夜、王の間。

誰もいないはずの広間に、冷たい風が吹き抜ける。

エルマーは鏡の前に立ち、

額に浮かぶ紋章を見つめていた。

氷のような模様が、まるで脈動するように光を放っている。

――ドクン。

「……やめろ……まだ……支配されるわけには……」

鏡の中の“もう一人の自分”が微笑んだ。

> 「支配？　違うよ。これは“統合”だ、エルマー。

君が光を求めた瞬間、闇もまた君の中に目を覚ます。」

「黙れ……！」

> 「君が春を呼ぶなら、私は冬を呼ぶ。

二つでひとつ――それが“氷の契約”だろう？」

鏡の中のエルマーは微笑みながら、手を伸ばした。

その指が、現実の彼の胸を貫くように触れる。

「うっ――！」

黒い氷が身体の中で広がる。

息が詰まり、膝をつく。

> 「君が希望を掴もうとするたび、絶望が近づく。

それが王家の運命……“白銀王”よ。」

エルマーの瞳から、涙がこぼれた。

だがそれは温かい涙ではなく、

氷のように冷たい雫だった。

◆

翌朝。

王都の北区で、氷の病が再び流行し始めた。

手足が冷え、血が止まり、

やがて人々は“氷の像”へと変わる。

「巫女の封印を解いたせいだ」と囁く者が増え、

王に対する不安と恐れが広がっていく。

エルマーはその報告を聞きながら、

胸の奥に冷たい痛みを感じていた。

「……僕の中の“黒氷”が、彼らを蝕んでいるのかもしれない。」

セリーヌは強く首を振った。

「陛下のせいではありません。

　これは――“闇が目覚めた証”です。

　でも、それでも……私たちが王を支えます。」

エルマーは彼女の手を握り返し、

かすかに微笑んだ。

「ありがとう。

　けれど……僕がこのまま“黒氷”に飲み込まれたら、

　そのときは、迷わず――僕を止めてくれ。」

「そんなこと、言わないでください……！」

「約束だ、セリーヌ。」

沈黙が流れ、

窓の外では、春のはずの風が雪を運んでいた。

その雪は、黒かった。

◆

その頃、氷原の最果て――。

朽ちた祭壇の上で、ひとりの男が目を覚ました。

漆黒の鎧を纏い、瞳に暗い光を宿す。

「……巫女の封印が解かれたか。

　ならば、我ら“黒氷の王族”の時代が再び来る。」

彼はゆっくりと立ち上がり、北の空を見上げた。

そこには、黒と白が入り混じるように揺れるオーロラが広がっていた。

「白銀王エルマー……お前が光を掲げるなら、

　俺は闇の冠を掲げよう。」

吹雪が、世界を包み込む。

そしてその中で、“もう一つの王”が完全に覚醒した。

――黒氷の胎動。

それは、春の兆しを裏切るようにして始まった。