氷冠の墓所の奥へ、二人は進んでいった。

足元の氷は透き通り、青白い光が脈のように流れている。

まるで、この地そのものが生きているかのようだった。

「ここが……“聖域”……」

クラリッサの声は震えていた。

風のない空間なのに、どこかで微かな歌声が響いていた。

――それは、祈りの歌。

遠い昔に、巫女が凍る夜に捧げた歌。

「感じますか、姉上」

エルマーが囁く。

「この声……僕たちの血が、呼ばれています」

その言葉の通り、二人の胸の印章が淡く光を帯びた。

やがて氷壁が静かに割れ、奥に巨大な円形の空間が現れる。

中央に浮かぶ氷の棺。

その中で、白銀の髪を持つ少女が眠っていた。

――“氷の巫女”。

クラリッサは息を呑んだ。

その姿はあまりにも美しく、同時に痛々しかった。

棺の中で眠る彼女は、まるで泣いているように見えた。

「どうして……こんな形で封じられて……」

「王国が永遠を求めた代償です」

エルマーは静かに棺に近づく。

「でも、僕たちがここに来たのは……この鎖を断ち切るためです」

クラリッサが頷くと、巫女の周囲の氷が淡く光った。

そして――彼女の瞼がゆっくりと開いた。

「……あなたたちは……王の血を持つ者ですね」

透き通る声が、氷の間を震わせた。

「私は、“氷の巫女”セレスティア。

　永遠を願った王たちに、魂を縛られた者……」

クラリッサは前に出る。

「あなたを解き放ちに来たの。

　もう、誰も凍らせないために」

セレスティアはゆるやかに微笑んだ。

「優しい娘……けれど、鎖は簡単には解けません。

　私の魂を縛るのは、王の血。

　その鎖を断つには――王の血を“絶たなければ”ならない」

エルマーの目が大きく見開かれた。

「……僕の、命を……？」

沈黙が降りる。

クラリッサの心臓が締め付けられた。

「そんな……そんなの、間違ってる！」

「私も、望んではいません」

セレスティアはゆっくりと棺の中から手を伸ばした。

その指先が氷を通してクラリッサの頬に触れる。

「あなたの中にある“もうひとつの力”――

　それが、この鎖を変えるかもしれない」

「もうひとつの……？」

クラリッサが戸惑うと、

巫女の瞳が柔らかく輝いた。

「あなたは〈氷〉だけでなく〈炎〉を継いでいる。

　“白銀”とは、氷と炎の均衡。

　その魂が、真の解放の鍵になる」

エルマーが息を飲む。

「姉上の中に……炎の血が？」

クラリッサの脳裏に、亡き母の面影が浮かぶ。

彼女は王家ではなく、東方の炎の一族の娘だった――

“氷と炎の婚姻”。

それが当時、王国を救うと信じられた政略結婚。

「……そうか……母が、私に……」

クラリッサの胸が熱を帯びる。

炎と氷、相反する力が共鳴し、印章が光り輝いた。

セレスティアの瞳に、微かな希望が宿る。

「炎が氷を包み、鎖を優しく溶かすなら……

　血を絶たずに、魂を解けるかもしれない」

◆

その瞬間、氷冠の聖域全体が震えた。

氷壁に亀裂が走り、上空から雪片が降り注ぐ。

遠くで、冷たい声が響く。

――「余計なことをしてくれるな、“偽りの王女”よ。」

氷の霧の中から現れたのは、

漆黒の衣を纏った男。

王国の影を司る〈氷冠会議〉の筆頭貴族、

――レオノルト・グレイヴ。

「貴族たちが……もう動いてきた……！」

エルマーが身構える。

レオノルトはゆっくりと手を掲げ、

氷の刃を作り出した。

「王国の永遠は、巫女の眠りによって保たれる。

　それを破ろうとする者は――王家であろうと、許されぬ。」

氷刃が飛び、クラリッサの頬をかすめた。

その瞬間、エルマーが彼女を抱き寄せ、盾の魔法を展開する。

「……手を出すな、クラリッサ。ここは僕が！」

「ダメよ、エルマー！ あなたを失ったら、意味がない！」

二人の叫びが響く。

その時、巫女セレスティアの声が再び広間に満ちた。

「二人の心を、一つに――」

氷と炎が同時に弾けた。

クラリッサの手から炎の光が、

エルマーの印章から氷の光が放たれ、

二つの輝きが交わる。

「これが……“白銀”の力……！」

レオノルトの叫びを掻き消すように、

光が聖域を包み込む。

氷が溶け、巫女の棺を包んでいた鎖が音を立てて砕け散った。

セレスティアの体がゆっくりと宙に浮かび、

微笑を浮かべる。

「……ありがとう。

　私の祈りは、ようやく終わる。」

そして彼女は、二人の胸に手を当てる。

「この国の“氷”は、まだ残るでしょう。

　けれど、それは“滅び”ではなく、“再生”の冬。

　――あなたたちが、それを春へ導くのです。」

セレスティアの姿が光の粒となって消える。

氷冠の聖域に、静かな風が流れた。

もう、誰も泣いていない。

クラリッサはエルマーに寄り添い、

小さく囁いた。

「私たちは……この国を、取り戻す。

　どんなに長い冬でも、きっと春に変えてみせる」

エルマーは微笑み、手を握り返した。

「ええ、姉上。――共に、必ず。」

聖域の天井から雪が舞い、

それがまるで、祝福の花弁のように降り注いだ。