白い闇が、静かに溶けていく。

次にクラリッサが目を開けた時、

そこは――過去の王都だった。

「……ここは……？」

見覚えのある街並み。けれど、雪一つない。

人々の笑い声と鐘の音が響く、かつての“繁栄”の時代。

隣で立ち尽くすエルマーの瞳が、震えていた。

「まさか……これが、氷の記憶……？」

その時、彼らの前を行進する騎士団が見えた。

白銀の鎧を纏い、旗に描かれているのは――

“氷の紋章”。現在の王家の象徴でもある。

「この時代からすでに……！」

クラリッサが息を呑む。

騎士たちは何かを運んでいた。

それは大きな水晶の棺。中には、少女が眠っていた。

白い髪に淡い光が揺れる――まるで雪の精霊のように。

「……この子、まさか――」

「“初代氷王”が封じたと伝えられる、〈氷の巫女〉……」

声が後ろから響いた。

振り返ると、そこに立っていたのは“シリウスの影”だった。

彼は静かに歩み寄り、過去の光景を見つめながら言う。

「我ら王家は、かつてこの巫女の力を“永遠の加護”として利用した。

　だが……それは祝福ではなく、呪いだった。」

クラリッサの心臓が高鳴る。

王家が――巫女を犠牲にしていた？

「巫女は〈氷〉の精霊そのもの。

　その力を王冠に封じたことで、王国は栄えた。

　だが代償に、王家の血筋は“氷に蝕まれる呪い”を受けたのだ」

エルマーの唇が震える。

「それが……僕たちの血の、正体……？」

シリウスは頷いた。

「お前たちの中に眠る“氷の紋章”こそ、

　巫女の魂を束ねるための鎖だ。

　王家が王家であるために――永遠に、罪を継ぐ印。」

クラリッサは言葉を失った。

胸の奥で何かが崩れる音がした。

「……じゃあ、私たちは……巫女を縛り続ける存在だったの……？」

「そうだ。だが――それを終わらせることもまた、

　“王の務め”である。」

その言葉とともに、景色が急に暗転した。

歓声が悲鳴に変わり、青い炎が街を包み込む。

建物が凍り、空から氷の雨が降り注ぐ。

人々が叫び、逃げ惑う中、中央広場に王が立っていた。

冠を戴き、杖を掲げ、巫女の棺に向かって叫ぶ。

「この国の永遠のために、彼女の魂を封ぜよ！」

巫女の瞳が、ゆっくりと開かれた。

その中にあったのは、涙と悲しみ、そして――純粋な愛。

「あなたたちは、まだ知らない……

　“永遠”とは、凍てつく孤独のことだと。」

彼女の声とともに、世界は真っ白に染まった。

あらゆるものが氷となり、命が止まった。

それが――王国の“最初の凍結”。

◆

気がつけば、再び墓所の中。

クラリッサとエルマーは膝をつき、肩で息をしていた。

「……見たのね、真実を」

シリウスの影が、哀しげに微笑む。

「僕たちは、巫女の力で築かれた王国の末裔。

　だからこそ、今度は“解く”者にならねばならない」

クラリッサは立ち上がり、震える手で胸の印章に触れる。

冷たく光るその痣が、今は重く感じた。

「……なら、私は“鎖を断つ王女”になる。

　もう二度と、誰も凍らせたりしない」

エルマーも立ち上がる。

その瞳には、凍てつく決意の光。

「巫女の魂を解き放つには、“王の血”が必要だ。

　僕がやる。――それが、王としての贖罪です」

クラリッサは首を振る。

「ダメよ！　そんなこと、させない！」

二人の声が重なる。

その瞬間、氷冠の壁にヒビが走り、

巫女の声が再び響いた。

――『まだ、間に合う。氷を終わらせるのは、二つの心。』

静かに、墓所の奥の氷が光を放つ。

その中に、封じられた“巫女の面影”が眠っていた。

クラリッサとエルマーは互いに手を取り合い、

その光の中へと歩み出す。

――王の罪を、終わらせるために。