北の風が、王都の塔を震わせていた。

再び訪れた寒気は、季節のものではない。

それは、封じられたはずの“氷”が――再び目を覚ました証だった。

クラリッサは、王都の高台に立ち、遠くの空を見つめていた。

薄い雲の向こう、北方の地平が微かに白く光っている。

そこが“氷冠の墓所”。歴代の王が眠る、永劫の氷に覆われた聖域。

「……あそこが、すべての始まりなのね」

彼女の声は、風に溶けて消えた。

エルマーは背後から近づき、マントを軽く肩にかけてくれる。

「姉上。凍りの力が再び動き出した以上、向かわなければなりません」

クラリッサはその横顔を見つめた。

少し前まで、彼は“王国を救うための少年”だった。

けれど今は――王としての覚悟を宿した、ひとりの“男”の顔をしている。

「……怖くはないの？」

「恐いですよ。

　けれど、祈るだけでは氷は溶けない。僕はもう、祈りの傍観者ではいられません」

その言葉に、クラリッサの胸が熱くなる。

彼は確かに成長していた。

――あの日、王都の瓦礫の中で誓った“白銀の誓約”は、

確かに生きている。

「わかったわ。行きましょう、エルマー。

　この手で真実を確かめるの」

二人の視線が重なる。

その瞬間、塔の鐘が鳴り響いた。

それは旅立ちを告げる音だった。

◆

旅路は、想像以上に過酷だった。

雪原は凍りつき、風は皮膚を裂くように冷たい。

道中、氷に閉ざされた村々には、すでに人影がなかった。

まるで時間そのものが凍ってしまったかのようだった。

「……このあたりの村は、すでに“氷の呪い”に侵されているようです」

「王都からここまで、ほんの数日の距離なのに……」

クラリッサは雪を踏みしめ、崩れた家屋の扉を押し開ける。

中には凍ったままのランプと、開きかけた手紙。

そこには震える文字でこう書かれていた。

――“氷の影が来る。祈りを捧げても、救いはない。”

クラリッサの手が小さく震えた。

「……救いはない、ですって？」

その声は怒りと悲しみの入り混じったものだった。

エルマーは黙って姉の肩に手を置き、

「救いを見せるのが、僕たちの役目です」

と静かに言った。

クラリッサはその手を握り返し、

「ええ。絶対に、もう誰も凍らせない」と誓う。

◆

やがて、吹雪の向こうに巨大な氷壁が現れた。

そこが“氷冠の墓所”。

遠目にもわかるほどの荘厳な氷の宮殿が、

まるで眠る巨人のように横たわっている。

「これが……王たちの眠る場所」

「そして、“氷の力”の源でもあります」

エルマーが印章に触れた瞬間、

氷壁がわずかに震え、鈍い音を立てて裂けた。

その奥から、冷たい風とともに声が聞こえた。

――『我らの罪を、継ぐ覚悟はあるか』

クラリッサとエルマーは同時に息を呑んだ。

声は氷の奥深く、幾千の王たちの記憶から響いているようだった。

「……王たちの魂？」

「いいえ……“影”です」

エルマーの瞳に、青い光が宿る。

印章が脈打ち、氷壁の奥から淡い人影が浮かび上がる。

それは――亡き王子、シリウスの面影をした“氷の影”だった。

「シリウス……！」

クラリッサの声が震える。

だが、その影は静かに微笑み、低く囁いた。

「お前たちは、真実を知るだろう。

　――この王国が、なぜ凍ったのかを。」

その瞬間、氷冠の墓所全体が光に包まれた。

雪が舞い、風が止み、二人の周囲の空間が“過去の王都”へと変わっていく。

まるで、氷そのものが記憶を再生しているかのように――。

◆

クラリッサは息を飲んだ。

見慣れた王都の街並み。

けれどそこにいるのは、まだ幼い自分とエルマー、

そして生きているシリウス。

「これは……記憶の中……？」

「いえ、“氷が見せる真実”です」

シリウスの影が、静かに手を差し伸べた。

「ようこそ、“王の罪”の記録へ――。」

光が弾け、景色が崩れる。

次の瞬間、二人の身体は白い闇の中へと飲み込まれていった。