王都に春の光が戻ってきてから、すでに七日が経っていた。

雪が溶け、瓦礫の間から芽吹いた小さな草花。

その緑が、どんな宝石よりも美しく思えた。

クラリッサは、王立学舎の跡地で民たちと共に働いていた。

高貴なドレスを脱ぎ、袖をまくり上げ、氷の崩れた壁を支えながら、

彼女は穏やかに笑った。

「もう貴族も民も関係ないわね。

　みんな、同じ“国の子どもたち”だもの」

その言葉に、傍らの少女が嬉しそうに頷いた。

「クラリッサ様がそう言ってくださるだけで、皆、救われます」

クラリッサは小さく笑ったが、

その胸の奥では、何かが冷たく疼いていた。

――まるで心の底に、まだ溶け残った氷があるように。

◆

一方、王宮の最奥。

エルマーは「氷の継承印」を研究していた。

古文書を開き、彼は低く呟く。

「……やはり、この印章には“もう一つの記憶”がある」

それは、シリウスの残した“力”の奥底に眠る何か。

脈動するたびに、冷たい囁きが聞こえる。

――『氷は、滅びをもたらす』。

エルマーはその声に眉をひそめた。

心のどこかで、弟の面影が一瞬重なった気がする。

（シリウス……お前は何を見ていた？）

しかし、考える暇もなく扉が開き、クラリッサが入ってきた。

「また研究しているのね」

彼女は優しく笑いながらも、その声の奥にはわずかな不安があった。

エルマーは顔を上げ、穏やかに頷いた。

「この印章、ただの継承の証ではないようです。

　国の氷が解けても……僕の中の“氷”だけは、まだ溶けない」

その言葉に、クラリッサの胸が締めつけられる。

彼女はそっと弟の頬に手を伸ばし、指先でその冷たい肌を撫でた。

「……あたたかくなるまで、私が傍にいるわ」

エルマーは驚いたように目を瞬かせ、

すぐに優しい笑みを浮かべた。

「ありがとう、姉上。僕も――あなたを守り抜きます」

二人の手が重なり合った瞬間、

印章が一瞬だけ強く輝き、空気が震えた。

「……今の、何？」

「分かりません。まるで、“何か”が目を覚ましたような……」

◆

夜。

王都の外れ、氷の祠。

祈りを捧げる修道士たちが集まる中、

一人の少年が震える声で叫んだ。

「氷が……祠の中で、逆流している！！」

瞬間、白い光が爆ぜ、祠の封印が音を立てて割れた。

氷の奥から現れたのは、人影だった。

かつて王都を覆った“災厄”の中心――シリウスの姿に酷似した影。

だがそれは、もう人ではなかった。

目は空洞のように黒く、口元からは白い霧が漏れている。

「……継承者を……滅ぼせ」

その低い声が、王都中の鐘を震わせた。

◆

城の塔の上。

突然の冷気に気づき、エルマーが顔を上げる。

空には、再び雪が舞っていた。

「まさか……氷が、戻る？」

クラリッサも駆け寄り、息を呑む。

彼女の視線の先で、王都の外壁が再び凍り始めていた。

「どうして……あんなに祈ったのに……！」

その叫びが夜空に響く。

エルマーは歯を食いしばり、印章に手を当てた。

「まだ終わっていなかったんだ。

　――“氷の継承”は、試練の始まりだったんだ！」

風が吹き荒れ、二人のマントが舞う。

雪の中、エルマーの瞳が青く輝いた。

「姉上……。僕たちの祈りを、もう一度、確かめましょう。

　この国を、本当に救うために」

クラリッサはその瞳をまっすぐに見つめ、

静かに頷いた。

「ええ。氷に打ち勝つのは、愛と信念――。

　この手で、未来を取り戻すのよ」

◆

夜明け前。

王都の上空に、再び光が降り注いだ。

それは“氷解の祈り”――人々の想いが天へ届く瞬間。

しかし、その光の中で、誰も気づかなかった。

遠く北の地で、もう一つの“継承印”が淡く脈動していたことを。