王国を覆う空は、どこまでも鈍く重かった。

　雪解けを待たずに春を拒むような冷気が、街にも、民の心にも染みついている。

　だが――北の果てでは、静かに灯がともり始めていた。

◇　◇　◇

　氷原の聖堂。

　夜明けの光が、溶けかけた氷壁を透かして差し込む。

　白銀の光がきらめき、祭壇の上で剣がかすかに鳴いた。

　リリアが静かに言った。

「あなたの血に眠る“氷”の力。それは王家が最初に契約した精霊の記憶。

　でも同時に、あなたの中には“光”の片鱗も流れている……姉上から受け継いだものよ」

　エルマーは無言でその言葉を聞いた。

　剣を握る手がかすかに震える。

「氷と光……二つの相反する力を持つ者は、王家の歴史の中でもあなたが初めて」

「つまり……俺は、王の器じゃない。

　氷を支配もできず、光にも届かない半端者だ」

　自嘲気味に言う彼に、リリアは首を振る。

「違うわ。あなたは“分かつ”ことを拒んだだけ。

　本当の王とは、力を使い分ける者ではなく――すべてを受け入れる者よ」

　その瞬間、彼の中に何かが弾けた。

　胸の奥に凍りついていた感情が、温かい光に包まれる。

　姉の笑顔、仲間の声、そして、かつて信じた理想。

「……俺は、まだ姉さんに何も返せていない。

　今度こそ、彼女の願いを叶えるために立つ」

　エルマーは立ち上がり、氷壁に剣を突き立てた。

　青い光が爆ぜ、聖堂の天井に紋章が浮かぶ。

　それは王国創世の印――“双光の紋章”。

　氷と光、二つの翼を持つ伝説の象徴だった。

　リリアが微笑む。

「あなたが動けば、王国も動く。

　……これは運命の再生よ、エルマー」

　氷原に風が吹き抜けた。

　その瞬間、長く凍りついていた王国の地脈が微かに震えた。

◇　◇　◇

　一方その頃。

　クラリッサたちは南の丘陵地帯、元貴族たちがひそかに集う避難村にいた。

　村の中央広場には、かつての王都から逃げてきた者たちが集まっている。

　老いた学者、傭兵、商人、そしてただの民。

　皆が疲れた目をしていた。

　クラリッサは高台に立ち、彼らを見下ろす。

「……彼らの顔、見て」

　セリナが小声で言った。

「みんな、希望を失ってる」

　クラリッサはうなずく。

　その視線の先には、焦土のように沈黙した王国が広がっている。

　遠くに見える王都は、まるで氷の城のように光を失っていた。

　そこへルークが歩み寄り、布に包まれた地図を広げた。

「聞いてくれ。

　王都の北門は閉ざされているが、西側の地下水路がまだ使える。

　そこから潜入すれば、内部の牢を開放できる」

「そんなことができるの？」セリナが驚く。

「できるさ。……ただし、協力者がいればの話だ」

　ルークはクラリッサに目を向ける。

「お前が王族だった頃に助けたっていう学者たち。

　今どこにいるか、分かるか？」

　クラリッサはしばし目を閉じ、過去をたどる。

　父王の圧政に抗い、彼女を密かに助けてくれた人々。

　あの夜、処刑を免れた一人の男――アーベル博士の顔が浮かぶ。

「……一人、心当たりがあるわ」

「なら決まりだ」ルークが微笑む。

「俺たちは、もう逃げない。立ち上がるんだ」

　クラリッサは深く息を吸い込み、群衆の前に進み出た。

　風が金の髪を揺らす。

　その瞳には、かつて王女と呼ばれた誇りと、ひとりの人間としての覚悟が宿っていた。

「――私の名はクラリッサ・ルクレール。

　かつてこの国の王女として生まれ、王に背き、追放された者です。

　でも、今の私は違う。

　この国の“未来”を取り戻すためにここに立つ、一人の民としての誓いを立てます」

　ざわめきが広がった。

　それは驚きではなく、希望の息吹だった。

　やがて一人、また一人と手が上がる。

「姫様のために剣を！」

「もう一度、この国に朝を！」

　その声の波が、雪解けの風のように広がっていく。

　ルークが微笑みながら言った。

「見たか、これがあんたの力だ」

　クラリッサは小さく笑う。

「違うわ。私の力じゃない――“信じる心”の力よ」

◇　◇　◇

　夜。

　焚き火のそばで、クラリッサは空を見上げていた。

　遠く北の空に、ひとすじの光が瞬く。

　まるで誰かが応えてくれたように。

（……エルマー）

　その名を胸の中で呟く。

　凍るような冷気の中、彼の温もりを確かに感じた。

「姉さん」

　――同じ夜。

　北の聖堂の高台で、エルマーもまた同じ空を見上げていた。

　吹雪はやみ、星々が凍てついた空に散っている。

　リリアが静かに尋ねた。

「感じたのね」

「ああ。彼女の声が、風に乗って届いた」

　エルマーは剣を胸に当て、低く囁く。

「姉さん、俺も行く。

　光と氷が交わる場所で、また会おう」

◇　◇　◇

　翌朝。

　クラリッサたちは村を発ち、南方の同盟都市へ向かう。

　民たちが見送る中、彼女は馬上から振り返った。

　雪が少しずつ溶け、地面に初めての草が顔を出している。

　それはまるで、この国がもう一度“春”を迎えようとしているようだった。

「……行きましょう」

　彼女の声に、ルークとセリナが頷く。

　馬の蹄が雪を蹴り、朝の光が彼らを包んだ。

　その先には、戦火と希望の交錯する未来が待っている。

◇　◇　◇

　――そして、北の氷原。

　エルマーは白銀の鎧を身にまとい、吹雪の中に立っていた。

　リリアが背後で静かに言う。

「あなたの運命は、もはやひとりではない。

　“氷と光”が交わる時、真の王が生まれる」

　エルマーは剣を掲げた。

　青と白の光が天へ伸び、遠い空でクラリッサの祈りの炎と交わる。

　その瞬間、王国全土を覆っていた雪が――静かに、溶け始めた。

　冷たい風が暖かさを孕み、凍りついた街の鐘がひとりでに鳴る。

　人々が顔を上げる。

　どこまでも高い空の下で、希望という名の陽が昇っていく。

　それは、新たな戦いの幕開け。

　けれど誰もが、その光の意味を知っていた。

　――“あの姉弟が、生きている”。

　そして、彼らの誓いが再び王国を動かす