ルークが王都へ向かってから、三日が経った。

　学院には重い空気が漂っている。

　生徒たちは噂を避け、廊下にはどこか冷たい沈黙が満ちていた。

　セリナは書類の束を抱え、生徒会室へ向かう。

　扉を開けると、クラリッサがひとり、机に座っていた。

　窓辺に差す光が彼女の金髪を淡く照らし、どこか儚げだ。

「また眠れなかったのね」

「ええ。夢に出てくるの。弟のことも、父のことも……」

　クラリッサの声は静かで、しかし芯が震えていた。

「でも、泣いてばかりもいられないわ。私がやらなきゃいけないことがある」

「やらなきゃいけないこと？」

　クラリッサはゆっくりと立ち上がり、机の上に一通の封筒を置いた。

「辞表よ。今日で、生徒会副会長を辞める」

「クラリッサ……！」

「もう私がこの立場にいることが、あなたの足を引っ張るだけ。

　学院も、あなたも守りたいの。だから――」

　セリナは机を叩きつけるように手を置いた。

「勝手に決めないで！」

　クラリッサの肩が震えた。

「私は……もう、あなたと並ぶ資格なんて――」

「ある！　あなたは、逃げずに真実を選んだ。

　それがどれほど勇気のいることか、私は知ってる！」

　セリナの声は、涙混じりだった。

　クラリッサは言葉を失い、ただ彼女を見つめた。

「私は、あなたを信じてる。学院を守りたいなら、私と一緒に戦って」

　クラリッサの瞳が揺れる。

「……あなたは、どうしてそこまで？」

「あなたが、私に“変わる勇気”をくれたから」

　その言葉に、クラリッサはゆっくりと息を吐き、微笑んだ。

「本当に、あなたって……どうしようもなく、まっすぐね」

　セリナは机の上の封筒を取り、破いた。

「ほら、これで辞表はなかったことに」

「セリナ……」

　クラリッサの手が震える。

　そして次の瞬間、彼女はその手をぎゅっと握り返した。

「ありがとう。私……あなたとなら、どんな鎖に繋がれても構わない」

「鎖？」

「そう。たとえ運命が私たちを縛っても、

　この誓いだけは、誰にも壊せない」

　クラリッサの瞳には、もう迷いはなかった。

　その輝きに、セリナの胸が熱くなる。

　――その時だった。

　窓を叩くように、一枚の黒い封筒が風に舞い込んだ。

「何……？」

　クラリッサが拾い上げると、封に見覚えのある紋章が押されていた。

　それは、ルクレール侯爵家のもの。

　そして中には、短い文が一行。

　クラリッサの手から封筒が落ちた。

　セリナが息を呑む。

「ルークが……捕まった？」

「弟が……彼を……？」

　クラリッサの目から、再び涙がこぼれる。

　セリナは彼女を抱き寄せた。

「泣かないで。今度は、私たちの番よ」

「……行くのね、王都へ」

「もちろん。彼を取り戻す。

　あなたと、誓ったから」

　クラリッサは顔を上げた。

　その瞳に宿るのは、涙ではなく決意の光。

「……分かった。なら、私も一緒に行く」

　ふたりはそっと手を重ねた。

　夜の帳が学院を包み、風が誓いを運んでいく。

　その手のぬくもりは、鎖のように強く――そして優しかった。