ハルミナ公会堂前。

　いつもは市場の荷馬車が通るだけの広場が、この日だけは白い旗と魔導幕でぐるっと囲われていた。真ん中には木枠で組んだステージ。上には、ユノの魔導カメラと、でかい拡声石。

「はーいみんな並んで～！　今日は“なんで最強さんがあんなに『言うな』って言うのか”を、実際に見ます～！」

　木の上でユノがひらひら手を振る。

　ベンチには、制服の子、港から来たミーナ、荊のローブの子たち、ギルドの人間、ついでにおばちゃんまで。――つまり「可愛い子が何か言うらしい」と聞いて全層が集まってしまった。

　魔導幕に、昨日の映像が映る。

　灰色のワニ。

　低く身を構えて、口の横にある平べったい魔晶の“角”を地面のほうに押し出す。

　そのとき、遠くから聞こえた女の子の甘い声に――

　くい。

　と、首をそっちに向けた。

「いまの見えた？　“声がした方向を優先する”やつね～。これがきのうの“灰ワニ”です」

「「「見えたー」」」

「で、これに合わせて倒れた人を――」

　ユノが手を叩くと、幕には図解。

• ①前足で上から押さえる

• ②横の魔晶突起で頭や首をぐっ、と横にする

• ③噛んだまま地面に擦りつける

「――こうなります。ので！　“誰かが倒れた瞬間”が一番まずいです！」

　そこに、白ワンピ＋水色ケープのリゼがするっと上がってきた。

　今日は診療所用の落ち着いた服だけど、髪はきちんとまとめてあって、いかにも「公式で言いにきた人」だ。

「改めまして。診療魔導担当のリゼです。……ナギトさんはほんとうに、好きな人に“強く”言われたら倒れます。治療の経験からも、これは事実です」

　それを聞いた瞬間、ナギトの背中に、ぞわっと冷たいものが走った。

（――“リゼが言う”と重みが跳ね上がるんだよな……やめろそういう公式化）

　でも顔には出さないで、しぶしぶステージに上がる。

　黒い上着の前をゆるく閉め、いつでも動けるように足を開く。

　――頭の中では、もうワニの噛みつきの軌道を何度もなぞっていた。

　リゼが板を出す。手書きで4行。

1. きょうも無事でよかったです

2. また会えたら嬉しいです

3. あなただけを見てます

4. 他の人を好きにならないで

「これを、“戦闘中に言ったらどうなるか”をやってみせます。――①からいきますね」

　リゼは笑って、一番薄い声で言う。

「ナギトさん。きょうも無事でよかったです」

「これは平気」

　ほんとに何も起きない。

　観客が「あ、やっぱ大丈夫なんだ」「このくらいなら……」と頷く。

「つぎ、②。“また会えたら嬉しいです”」

　今度は、半歩近い位置で。

　リゼの香りがふっと届く距離。

　声もさっきより柔らかい。

「また会えたら嬉しいです」

　胸の糸が、ほんのり赤くなる。

　ナギトは（あ、これもう戦闘時は嫌なやつだ）と思ったけど、まだ踏みとどまれる。

　足も揃わない。視界もぶれない。

「このくらいなら、戦闘じゃなければ大丈夫です」

　リゼがそう言ったとき、観客の中から「じゃあ③もいけんじゃね？」みたいな空気が出た。

　港のミーナも「“あなただけ”ってつけたいな～」と手を挙げそうになる。

　リゼはそこで真顔になった。

「――では、③を言います。これは“安全寄り”ではありません。ほんとうに、いまの姿勢でやると危ないですので、よく見ていてください」

　ナギトは一気に汗が出た。

　いまの姿勢＝前足を持つ獣に向かう姿勢。ここでよろめいたら、首を横から押される。

　昨日のワニの重さを思い出して、心の中で（マジでやんのかこれ）ともう一度だけ思う。

　でもリゼは本気だった。

　彼女は淡く笑って、でも目だけで「いきます」と合図してきた。

「……ナギトさん。“いまのわたしは”あなただけを見てます」

　――ぶわっ。

　見えた。

　リゼの頭のあたりから、濃い、太い、まっすぐな赤が伸びた。

　抵抗する前に、心臓のあたりがぎゅっと締まる。

「ッ」

　足が、勝手に後ろに逃げた。

　ほんとに、半歩。

　でも“こけないように”じゃなくて、“今の重さをいったん外に出したくて”退いた半歩だった。

「おおおおおお！！」

　広場が沸く。

　女の子たちが「ほんとに下がった！」「マジだったんだ！」と立ち上がる。

　港の子は「これでワニいたらやばかったやつだ……」と口を押さえる。

　ナギトは胸を押さえながら、すぐさま説明に入った。説明しないと「おもしろ～い」で済まされるからだ。

「――今の、たった半歩だけどな。灰ワニの前でこれやったら、俺、あの顎で横から押さえられてる。あいつは倒れたやつを“前足で止めて”から、魔晶で首ごと地面に押しつける。あそこで動けなくなったら、回復する前に終わりだ」

「……え、じゃあほんとに？」

「ほんとに死ぬ」

　言い切った。

　自分でも分かる。声がさっきより低い。

　――リゼが言ったからだ。

　リゼの“あなただけを見てます”は、冗談でも演技でもなく、本当にそうなってるのが糸で分かる。だから刺さる。

（おい……マジでお前が一番危ねーんだよリゼ。自覚あるのか）

　心の中でだけ毒を吐く。

　リゼはその視線に気づいたのか気づかないのか、淡々と続ける。

「ですので――“戦闘中に言うと、ナギトさんが戸惑う可能性があるもの”は、全部ここで薄めてからにしてください。かわいい告白でも、です」

「かわいくてもダメなんだ……」

「“かわいくて危ない”が一番ダメです」

　リゼがきっぱり言った。

　その言い方に、今度は本当に観客が納得した顔になる。

　“診療の子がそう言うなら”っていう信頼の色だ。

　ユノが最後にまとめる。

「はいじゃあきょうのハルミナルール！

　①戦闘中に“だけ・ずっと・他の女を～”は言わない！

　②言いたくなったら診療所に突っ込む！

　③リゼさんが薄めたら動画OK！

　以上～～！」

「「「はーーい！」」」

　笑いながら返事してるけど、さっきより声がそろってた。

　ナギトはようやく息をはいて、ステージの端に寄る。

（……今の一発で、ほんとに視界が一瞬白くなった。リゼからのはやっぱ重い。やるなら今後は俺以外の前で先にテストしてくれ……）

　口には出さない。

　出したらまた「最強さんでもビビるんだ～」ってバズるのが見えてるからだ。