王様――国王陛下が、俺を睨んでいる。

その目には、怒りや恐怖とは違う、強い興味の色が浮かんでいた。

面倒なことになった。

俺は、返事もせず、ただ無表情で王様を見返した。

「父上！」

セレスティアが、我に返って王様の元へ駆け寄った。

「ご無事でしたか！」

「うむ。セレスティアよ」

王様は娘の肩を抱き、それから再び俺を見た。

「兵士よ。名を名乗れ。そして、今起こったことを説明せよ」

「……トールです。一兵士です」

俺は面倒くさそうに答えた。

「説明は、見ての通りです。暗殺者がいたので、止めました。以上です」

「……ほう」

王様が、片方の眉を上げた。

俺の無礼な態度に、周りの騎士たちが色めき立つ。

「貴様、国王陛下の御前であるぞ！」

一人の騎士が剣に手をかけた。

「やめなさい！」

セレスティアが鋭く制した。

「トールは、私の命の恩人です！ 無礼は許しません！」

「ですが、王女殿下……」

「トールは、こういう人なのです！」

セレスティアが、なぜか得意げに胸を張った。

「彼は、地位や権力に一切興味がない。ただ、己の信念でのみ動く。そうでしょう、トール？」

「いや、俺はただ眠いだけだが」

「そこが素晴らしいのです！」

もう駄目だ。

この王女、俺の言葉を全て自分に都合よく解釈する。

「陛下。恐れながら申し上げます」

そこへ、クラリスが静かに進み出た。

「トール様は、確かに王女殿下をお救いになりました。ですが、それは神の御心です」

「彼の御力は、人の世の法で縛れるものではありません。彼を王城に留め置くことは、神への冒涜となりましょう」

「聖女よ。そなたは、彼を神殿に連れ帰りたい。そう申すか」

王様が、クラリスを試すように見た。

「左様です。トール様の御力は、正しく理解され、神殿の守護の元に置かれるべきです」

クラリスは一歩も引かない。

王様は、ううむ、と髭をひねった。

彼は、娘のセレスティアと、聖女クラリスを交互に見た。

そして、床に転がった暗殺者の残骸――粉々になった短剣に目をやった。

「……兵士トールよ」

王様が、再び俺に呼びかけた。

「そなたの力、まことに見事であった。あの暗殺者は、隣国の密偵の中でも最強と謳われた『影』だ」

「それを、そなたは赤子同然にあしらった」

「はあ。そうですか」

俺は欠伸をかみ殺した。

そんなことより、早く帰してほしい。

「父上！ オルブライトの仕業だったのですね！」

セレスティアが怒りに顔をこわばらせた。

「あの男、やはり……！」

「うむ。これで、婚約破棄の理由は立った」

王様が頷く。

「だが、問題はこれからだ。隣国は、王子を人質に取られたと、必ずや難癖をつけてくるだろう」

「戦争になるやもしれん」

ああ、やっぱり。

一番嫌な展開だ。

「そこでだ、トール」

王様の目が、鋭く光った。

「そなたの力、この国のために使ってもらいたい」

「お断りします」

俺は即答した。

会場が、再び凍りついた。

国王の要請を、二度も、それも即答で拒否した。

俺は、たぶん、この国で一番不敬な男だ。

「……理由を聞こうか」

王様は、意外にも怒鳴ったりはしなかった。

「俺は、面倒事が嫌いです」

俺は正直に言った。

「戦争なんて、一番面倒くさい。俺は、ただ兵舎のベッドで、静かに寝ていたいだけです」

「……っ」

王様が、絶句している。

周りの貴族たちも、信じられないものを見る目で俺を見ている。

セレスティアだけが、頬を赤らめて「ああ、トール……」とうっとりしている。

クラリスは、「なんと無欲な……。それこそ神の証……」と祈りを捧げている。

この空間は、異常だ。

「き、貴様あああああっ！」

その時、大聖堂の入り口で、衛兵に取り押さえられていたクズ王子が、拘束を振り切った。

彼は、近くの騎士から剣を奪い取り、俺に向かって突進してきた。

その目は、憎悪と殺意で血走っている。

「トール！ お前のせいだ！」

「お前さえいなければ、俺の計画が……！ セレスティアが……！」

「死ねえええええっ！」

王子の剣が、俺の胸を狙って突き出される。

周囲から悲鳴が上がる。

セレスティアが「トール！」と叫んだ。

クラリスが「トール様！」と叫んだ。

俺は、ため息をついた。

面倒くさい。

なぜ、俺はこんなに剣で突かれるんだろうか。

ゴギンッ！

王子の剣が、俺の胸当てに触れた。

革製の、安物の胸当てだ。

だが、スキルが発動している俺の体は、世界で一番硬い。

剣は、まるでガラス細工のように、先端から粉々に砕け散った。

「……え？」

王子が、柄だけになった剣を握りしめたまま、固まった。

「ば、馬鹿な……。これは、我が国の宝剣、『竜殺し』だぞ……？」

「それが、こんな……。ただの革当てに……」

「……ああ、また剣が壊れた」

俺は、自分の胸当てについた傷（のようなもの）を払った。

「弁償しろとか言われたら面倒だな」

俺の独り言は、静まり返った大聖堂に、意外なほどよく響いた。

「……本物だ」

王様が、ごくりと喉を鳴らした。

「我が国の建国神話に伝わる、『王の心臓』。あらゆる害意を跳ね返す、絶対守護の聖印……」

「王の心臓？」

俺は首をかしげた。

俺のスキル名は、確かに『王の心臓（キングス・ハート）』だ。

だが、それはゲームの隠しスキル名だ。

なぜ、この国の王が知っているんだ。

「まさか、伝説は真であったか！」

王様は、興奮した様子で俺に近づいてきた。

「トールよ！ そなたこそ、我が国を救うために現れた守護者だ！」

「いや、違います。人違いです」

俺は後ずさった。

ヤバい。

聖女には神と崇められ、王女には運命の人と呼ばれ、今度は王様にまで伝説の守護者扱いだ。

俺の平穏な生活が、マッハで遠ざかっていく。

「父上！ やはりトールは、ただの兵士ではなかったのです！」

セレスティアが嬉しそうに王様に駆け寄る。

「さすがは、私の見込んだ男！」

「陛下！ トール様は、伝説の『王の心臓』の持ち主……！」

クラリスも、興奮で頬を紅潮させている。

「であれば、なおのこと、神殿で丁重にお護りしなくては……！」

「うむ！ そうだな！」

王様が、大きく頷いた。

「聖女よ、王女よ。そなたたちの言う通りだ。彼の存在は、もはやこの国、いや、この大陸の宝だ！」

「「え？」」

俺以外の全員の声が、ハモった。

王様は、俺の両肩をがっしりと掴んだ。

その目は、ギラギラと輝いている。

政治家の目だ。

俺を、利用する気満々だ。

「兵士トール！ いや、守護者トールよ！」

「これは、国王としての命令である！」

「そなたに、新たな任務を与える！」

ああ、最悪だ。

俺は、心の底からため息をついた。

もう、何を言われても驚かないぞ。

「そなたを、我が国の『聖なる人柱』として、王城の最深部に封印する！」

「……は？」

俺は、今度こそ本気で素っ頓狂な声を出した。

予想の斜め上を行く命令だった。

封印？ 人柱？

面倒くささのベクトルが、違う方向へ振り切れた。