広場での騒動から数時間後。

俺は兵舎の自室で、ようやくベッドに寝転がっていた。

昼寝の続きだ。

これが一番幸せな時間。

しかし、その平穏はすぐに破られた。

「トール！ トールはいるか！」

乱暴にドアが開き、俺の上官である隊長が飛び込んできた。

その顔は焦りと困惑で歪んでいる。

「……何ですか、隊長。俺は休憩時間ですが」

俺は寝返りを打ちながら答えた。

「緊急の用事でなければ、後にしてほしい」

「馬鹿者！ 緊急の用事に決まっているだろう！」

隊長が俺のベッドの横まで来て、怒鳴った。

「お前、広場で何をした！」

「何をした、と言われましても」

俺は面倒くさそうに起き上がった。

「ただ、聖女様が冤罪っぽかったので、そう言っただけです」

「そう言っただけ、だと！？」

隊長が信じられないという顔で俺を見た。

「大審問官ザラーム様の処刑魔法を、お前は指一本で消し去ったと聞いたぞ！」

「衛兵たちの剣を、体に受けながら全て折り砕いたとも！」

噂が広まるのは早い。

しかも、尾ひれがつきまくっている。

指一本で消してはいない。ただ当たっただけだ。

「大げさですよ。俺は何もしていません」

俺は正直に答えた。

「硬かったのは、俺じゃなくて相手の武器です」

「貴様、まだふざけるつもりか！」

隊長の怒りが頂点に達した。

彼の手が、俺の胸ぐらを掴もうと伸びてくる。

強い敵意を感じる。

スキルが発動する。

「このっ！」

隊長の手が俺の胸の服に触れた。

その瞬間。

バキッ！ という嫌な音が響いた。

「ぐあああああああっ！」

隊長が床に転がり、右手首を押さえて絶叫した。

その手は、ありえない方向に曲がっている。

どうやら、骨が砕けたらしい。

俺は自分の胸を見た。

服は無傷だ。

「……だから、何もしてないと言ったのに」

俺はため息をついた。

「ひっ……！」

隊長が、化け物を見る目で俺を見上げた。

「お、お前……。お前、本当に何者なんだ……」

「トールです。一兵士です」

俺はベッドから降りた。

「隊長、医務室に行きますか？ 肩を貸しましょうか？」

「さ、触るな！」

隊長が後ずさった。

その目には、怒りではなく、純粋な恐怖が浮かんでいる。

ああ、これはもっと面倒なことになった。

上官にまで怖がられると、兵舎に居づらくなる。

コンコン。

控えめなノックの音。

ドアの外から、若い兵士の声がした。

「隊長、いらっしゃいますか？ 神殿からお客様が……」

「入ってよし！」

隊長が折れた腕を押さえながら叫んだ。

入ってきたのは、神殿の騎士数名と、その中心にいる人物。

銀色の髪を整え、真新しい聖女服をまとった、聖女クラリスその人だった。

「トール様！」

クラリスが俺の姿を見つけるなり、ぱあっと顔を輝かせた。

そして、俺の前に駆け寄り、スカートの裾を持ち上げて、深くお辞儀をした。

「……様、はやめろ」

俺は眉をひそめた。

「あんたは聖女様だろ。俺はただの兵士だ」

「いいえ！」

クラリスが顔を上げた。

その目は、広場で見た時よりも、さらに熱っぽくなっている。

「あなたは私の命の恩人であり、神の奇跡を体現された方です！」

「トール様とお呼びします！」

「うわ……」

本気だ。

この人、人の話を聞かないタイプだ。

原作でも、その純粋さが裏目に出て、異端審問にかけられたんだ。

「あの、クラリス様。一体、どのようなご用件で……」

隊長が、痛みに耐えながらも尋ねた。

クラリスは隊長を一瞥した。

その目は、俺に向けるものとは違い、氷のように冷たかった。

「あなたの上官ですね？ この方を、トール様を、丁重にお扱いなさい」

「は、はい……」

「トール様は、神殿が正式に『聖女の守護者』として認定いたしました」

「は？」

俺は素っ頓狂な声を出した。

「聖女の守護者？ なんだそれ。俺は聞いてないぞ」

「今、お伝えしました」

クラリスがにっこりと微笑む。

「大審問官ザラームは、あなたの指摘通り、異端の証拠を捏造していました。彼は地下牢に投獄されました」

「すべて、トール様のおかげです」

「いや、俺は適当に言っただけなんだが……」

「ご謙遜を」

クラリスは俺の言葉を遮った。

「あなたの深慮遠謀、私にはわかります。あなたは全てをご存知だったのですね」

わかってたまるか。

完全に勘違いされている。

だが、訂正するのも面倒くさい。

この聖女、一度思い込んだらテコでも動かないタイプだ。

「トール様。これからは、私のそばにいてください」

クラリスが俺の手に、そっと触れようとした。

俺は反射的に手を引いた。

「断る」

俺は即答した。

「俺は兵士だ。あんたの護衛じゃない」

「それに、俺は静かに寝ているのが好きなんだ。面倒事はごめんだ」

俺の言葉に、クラリスはショックを受けたように目を見開いた。

だが、すぐに、うっとりとした表情に変わった。

なぜだ。

「……ああ、トール様。なんと謙虚な方でしょう」

クラリスが胸の前で手を組む。

「あれほどの御力を持ちながら、それを誇ることもなく、ただ平穏を望まれる……」

「その無欲さ！ それこそが、あなたが神に選ばれた証です！」

話が通じない。

俺の「面倒くさい」という本音が、なぜか「謙虚」「無欲」に変換されている。

これが、ヤンデレヒロインの思考回路か。

恐ろしい。

「とにかく、俺は行かない」

俺はベッドに再び寝転がった。

「用が済んだなら、帰ってくれ。俺は寝る」

「まあ！」

クラリスが頬を赤らめた。

「私の前で、そのような無防備なお姿を……！」

「いけません、トール様。そのような場所では、お体が冷えてしまいます」

「さあ、神殿へ参りましょう。あなた様のために、最高の寝台を用意させました！」

「いらん！」

俺は布団を頭までかぶった。

「帰れ！」

「トール……。お前、聖女様に対して、何という口の利き方を……」

隊長が青い顔で言った。

だが、クラリスはまったく怒っていなかった。

「ふふふ。照れていらっしゃるのですね。可愛い方」

いや、本気で嫌がってるんだが。

「わかりました。今日はお引き取りします。ですが、トール様」

クラリスの声が、布団越しに聞こえる。

「あなたは、私の運命の人です。私は、決してあなたを諦めません」

「明日も、明後日も、あなたの平穏を守るため、お迎えに上がります」

そう言い残して、クラリスは神殿騎士たちと去っていった。

ドアが閉まる音がする。

俺は布団から顔を出した。

「……最悪だ」

平穏な生活が、音を立てて崩れていく。

隊長が、折れた腕を押さえながら、俺を遠巻きに見ている。

「トール……。お前、神殿に目をつけられたぞ……」

「みたいですね」

「……俺はもう知らん。お前は明日から、王都の警備に回ってもらう」

「は？ 王都？」

「そうだ。ちょうど王女様の結婚式の警備で、人手が足りん」

「ここでお前と聖女様にイチャイチャされては、俺の胃が持たん！」

「これは命令だ！ すぐに準備しろ！」

隊長はそう吐き捨てて、部屋から逃げるように出ていった。

俺は天井を見上げた。

王都。

王女様の結婚式。

……その言葉に、俺は嫌な記憶を呼び覚ました。

『堕天のアークナイト』の第二の鬱展開。

王女セレスティアの暗殺。

原作では、政略結婚を嫌がった王女が、結婚式の当日に暗殺者に襲われる。

犯人は、結婚相手である隣国のクズ王子。

王女を殺し、それをこちらの国のせいにして、戦争を仕掛けるのが目的だ。

「……また面倒事が」

俺は深い深いため息をついた。

聖女クラリスから逃げられるのは良い。

だが、その先には、もっと大きな面倒事が待ち構えている。

戦争が起これば、俺が最前線だ。

それは絶対に避けなければならない。

「仕方ない……。行くか、王都」

俺は諦めて、寝返りを打った。

まずは、王都に行く前に、もうひと眠りしておこう。