俺、佐藤健司は過労死した。

それは、疑いようのない事実だ。

連日の徹夜、鳴り止まない電話、デスクに積み上がったエナジードリンクの空き缶。

最後の記憶は、視界がぐにゃりと歪み、オフィスの冷たい床に倒れ込む、その瞬間だ。

もう二度と、あんな生活はごめんだ。

次に目覚めた時、俺は見知らぬ天井を眺めていた。

そこは、俺の知る安アパートではない。

やけに豪華な天蓋付きのベッドの上だった。

「……どこだ、ここは」

掠れた声が出た。

だが、その声は俺のものとは違う、妙に低く、響きの良い声だった。

ゆっくりと体を起こす。

体中に倦怠感はない。むしろ、力がみなぎっている。

前世では、慢性的な疲労感こそが俺の標準状態だったというのに。

部屋を見回す。

執務室のようだ。壁一面の本棚、黒檀（たぶん）の重厚なデスク、そして窓の外に広がる、禍々しい紫色の空。

デスクの上に置かれた鏡に、自分の姿が映っていた。

「……誰だ、こいつ」

鏡の中には、銀色の髪を長く伸ばし、切れ長の赤い瞳を持つ、やたらと顔の整った男がいた。

肌は病的に白く、まさに「クールな美形」というやつだ。

俺の、前世の冴えない日本人（三十代・メタボ予備軍）とは似ても似つかない。

その瞬間、頭の中に大量の情報が流れ込んできた。

痛い。頭が割れそうだ。

俺はこの男、「ヴァイス」という魔族に転生したらしい。

そして、このヴァイスは、人間と敵対する魔王軍の幹部。

第三軍団の「参謀」という役職についている。

「……参謀。また中間管理職かよ」

思わずため息が出た。

前世と変わらない。

いや、変わる。今度は絶対に、あんな働き方はしない。

俺は転生したんだ。今度こそ、健康で文化的な最低限度の生活を送ってやる。

そう決意した時、執務室の扉が激しくノックされた。

「ヴァイス参謀！ 失礼します！」

返事をする間もなく、勢いよく扉が開いた。

入ってきたのは、ボロボロの鎧を身につけた魔族の兵士だった。

顔色は土気色で、目の下にはクマがくっきりと刻まれている。

前世の俺の同僚たちとそっくりだ。

「参謀！ 本日の『死霊突撃作戦』の決裁をお願いします！」

兵士――確か、副官のボルグとかいう名前だ――が、羊皮紙の束をデスクに叩きつけた。

「……死霊突撃作戦？」

なんだその、ネーミングセンス皆無な作戦は。

俺は仕方なく書類に目を通した。

そこに書かれていた内容は、俺の想像を絶するほど愚かなものだった。

「作戦概要：人間の『ハイランド砦』に対し、アンデッド兵1000体を突撃させる。敵の矢や魔法を消費させ、防御が薄くなったところを本隊が総攻撃する」

「予想損害：アンデッド兵1000体、全滅。本隊兵士、死傷率50%以上」

「は？」

声が漏れた。

「なんだこれは。頭が悪いのか？」

「えっ？」

ボルグが素っ頓狂な声を上げた。

「いや、ですから、作戦書であります！ これが我が第三軍団の伝統的な戦術……」

「伝統的？ 馬鹿馬鹿しい。要するに、使い捨ての兵隊で敵の消耗を誘い、残りの兵隊で玉砕覚悟の突撃をすると。そう言いたいのか？」

「は、はい！ まさにその通りであります！ 兵士の犠牲こそが勝利の礎！」

ボルグが胸を張った。

こいつは本気で言っているらしい。

どうりで。

俺の記憶によれば、このヴァイスが所属する第三軍団は、魔王軍の中でも「墓場」と呼ばれている。

連戦連敗。兵士の消耗率だけが異常に高い、典型的なブラック部隊だ。

前任の参謀は、この作戦を自ら指揮して戦死したとか。

自業自得としか言いようがない。

「……ボルグ」

「はっ！」

「この作戦は、却下だ」

俺は書類の束を掴むと、近くにあったゴミ箱（魔道具らしい）に叩き込んだ。

「ええええええっ！？」

ボルグがこの世の終わりのような叫び声を上げた。

「な、何をなさるのですか！ ヴァイス参謀！ それが無いと、今日の作戦が……！」

「あんなものは作戦とは呼ばん。ただの自殺だ」

「し、しかし！ 魔王ゼノン様からは、一刻も早くハイランド砦を攻略せよとの厳命が……！」

「だから、別の方法を考える」

「べ、別の方法……？ あんな作戦以外に、一体何が……？」

ボルグは本気で分からない、という顔をしている。

この軍団、上から下まで思考停止しているらしい。

最悪だ。

「いいか。まず、現状を分析する。敵の兵力、砦の正確な構造、周囲の地形、そして一番重要な『補給路』。これらを徹底的に洗い直せ」

「ぜ、全部ですか……？ 今から……？」

「当たり前だ。現状把握もせずに突撃するのは、ギャンブル以下の愚行だ。俺は死にたくない。無駄死には御免だ」

俺は前世で、データ分析もなしに「気合いで新規顧客取ってこい」と叫ぶ上司を散々見てきた。

結果は、言わずもがなだ。

「は、はひぃ……！ し、しかし、それをまとめるには、時間が……」

ボルグが明らかに怯えている。

「時間ならあるだろう」

「ですが、本日の業務はもう……。今から徹夜で調査を……」

「何を言っているんだ？」

俺は壁にかかった時計（これまた魔道具だ）を見た。

針は、もうすぐ定時の午後五時を指そうとしていた。

「今日の業務は終わりだ」

「……はい？」

ボルグが、俺の言葉を理解できないといった顔で固まった。

「だから、今日の仕事は終わりだと言ったんだ。全員、定時で帰宅させろ」

「て、て、て、定時！？ 帰宅！？ い、今、この戦時下にですか！？」

「戦時下だからこそ、だ。疲弊した兵士に、まともな調査も作戦も実行できるわけがないだろう」

俺は前世で、疲労困憊のまま深夜に組んだプログラムが、翌朝とんでもないバグを生んだ苦い記憶を思い出した。

「だ、ですが、兵士たるもの、魔王様のために身を粉にして……」

「非効率だ」

俺はボルグの言葉を遮った。

「身を粉にしても、成果が出なければ意味がない。成果を出すためには、万全の体調と明確な思考が必要だ」

「それは……そうかもしれませんが……」

「今日から第三軍団は、原則として残業を禁止する」

「ざ、残業禁止ぃ！？」

「そうだ。効率よく働けば、時間は余るはずだ。終わらないなら、それは個人の能力の問題ではなく、業務の仕組み（プロセス）が悪い」

「ぷ、ぷろせす……？」

聞き慣れない言葉に、ボルグが首を傾げた。

「いいか。俺たちの目的は、無駄な犠牲を出さずに勝利することだ。兵士の命は、使い捨てのコマじゃない。替えの効かない、重要な『リソース』だ」

俺はコスト管理のつもりで言った。

兵士が一人死ねば、補充や再教育にどれだけのコストがかかると思っているんだ。

だが、ボルグはなぜか目を見開き、わなわなと震え始めた。

「リ、リソース……！ 我々兵士の命を、重要と……！」

「あ、ああ。まあ、そうだな。人的資源は大切にしないと」

「なんと……！ なんと、お優しいお言葉……！」

違う。そうじゃない。

俺はただ、面倒事を減らしたいだけだ。

部下が死ねば、その弔慰金の手続きやら、人員補充の申請やら、面倒な書類仕事が増える。

それだけは、絶対に避けたい。

「ヴァイス参謀……！ このボルグ、この命に代えても、参謀のお考えを全軍に徹底させてみせます！」

「いや、命に代えなくていい。定時で帰って、明日に備えてくれ」

「はっ！ ありがとうございます！」

ボルグは、なぜか涙ぐみながら敬礼すると、勢いよく執務室を飛び出していった。

「残業禁止だー！ ヴァイス参謀直々のご命令だぞー！」

遠くでボルグの叫び声が聞こえる。

それに呼応して、「うおおおお！」「本当か！」「夢じゃないのか！」という兵士たちの歓声が地鳴りのように響いてきた。

……どうやら、俺の意図は正しく伝わっていないらしい。

まあ、いい。

結果的に、労働環境が改善されて、俺が楽できるなら、それで。

俺は一人、静かになった執務室で、深く息を吐き出した。

「さて。俺も今日は帰るか」

こうして、俺の魔王軍ホワイト企業化計画が、俺の意図とは全く違う方向で始まった。