美濃、岐阜城。

織田信長と呂布は、決戦の準備をしていた。

「呂布」

信長が地図を広げる。

「劉備と曹操、手を組んだぞ」

「...ああ」

呂布が頷く。

「厄介だな」

「だが、恐れることはない」

信長が笑う。

「お前の武力と、俺の戦術。この二つがあれば、負けはせん」

「...信長」

呂布が信長を見る。

「お前は、なぜ俺と組んだ?」

「...」

信長が黙る。

やがて、口を開いた。

「お前が、強いからだ」

「それだけか?」

「いや」

信長が呂布を見る。

「お前と戦いたかったからだ」

「!」

「だが、その前に曹操を倒さねばならん」

信長が刀を握る。

「曹操を倒した後、お前と決着をつける」

「...ああ」

呂布が方天戟を握る。

「俺も、お前と戦うのを楽しみにしている」

二人が笑い合う。

敵同士でありながら、互いを認め合う。それが、武人というものだった。

---

近江、小谷城。

劉備と曹操は、軍議をしていた。

「劉備」

曹操が地図を指差す。

「織田と呂布、岐阜に集結している」

「はい」

劉備が頷く。

「ならば、我々も動くべきだ」

曹操が立ち上がる。

「武田、上杉にも援軍を要請しろ」

「...曹操殿」

劉備が曹操を見る。

「この戦いが終わったら、どうなさるおつもりですか?」

「...」

曹操が黙る。

「また、争うことになるのでしょうか」

「...おそらく、な」

曹操が劉備を見る。

「だが、今は共通の敵がいる。それを倒してからだ」

「...わかりました」

劉備が頷く。

諸葛亮が口を開く。

「曹操殿、一つ提案があります」

「何だ?」

「孫権殿も、この戦いに参加させましょう」

「孫権...?」

「はい。三者で織田・呂布連合を叩けば、勝率は上がります」

諸葛亮が羽扇を揺らす。

「孫権殿の水軍があれば、琵琶湖から攻められます」

「...なるほど」

曹操が頷いた。

「では、孫権に使者を送れ」

---

瀬戸内海、厳島。

孫権は、周瑜と話していた。

「公瑾。劉備殿から、援軍要請が来た」

「はい」

周瑜が頷く。

「織田信長と呂布を倒すために、協力してほしいと」

「...どうする?」

孫権が周瑜を見る。

「行くべきか?」

「...」

周瑜が考え込む。

「孫権様。劉備殿は、いずれ我々の敵になります」

「ああ」

「ですが、今は織田と呂布の方が危険です」

周瑜が地図を見つめる。

「特に、呂布。あの男は天下無双の武人。放っておけば、いずれ我々にも牙を剥きます」

「ならば...」

「はい。劉備殿に協力しましょう」

周瑜が孫権を見る。

「そして、織田と呂布を倒した後...」

「劉備殿と、決着をつけるのか」

「その通りです」

孫権が立ち上がった。

「わかった。水軍を動かす」

---

各地から、軍勢が集結し始めた。

劉備軍、一万。

曹操軍、一万。

孫権軍、五千。

武田軍、五千。

上杉軍、五千。

合計、三万五千。

対する織田・呂布連合は、二万。

数では、劉備連合軍が上回っていた。

---

岐阜城。

信長は、報告を聞いていた。

「敵は、三万五千...」

「殿、このままでは...」

柴田勝家が心配そうに言う。

「いや」

信長が笑う。

「数ではない。質だ」

信長が立ち上がる。

「我々には、呂布がいる。そして、俺がいる」

「ですが...」

「案ずるな」

信長が刀を握る。

「勝つのは、俺たちだ」

---

その夜、呂布は一人、月を見ていた。

「貂蝉...」

愛しい女性の名を、呟く。

「お前は...どこにいる...」

その時、背後から人の気配がした。

「...誰だ?」

呂布が振り返ると、一人の老人が立っていた。

「呂布殿...」

「...誰だ、貴様」

「私は、ただの旅人です」

老人が頭を下げる。

「ですが、呂布殿にお伝えしたいことが...」

「何だ?」

「貂蝉様のことです」

「!」

呂布が立ち上がる。

「貂蝉を知っているのか!?」

「はい。貂蝉様は...生きておられます」

「本当か!?」

「はい。ですが...」

老人が悲しそうに言う。

「曹操に、捕らえられています」

「何!?」

呂布の怒りが爆発する。

「曹操め...!」

「曹操は、貂蝉様を人質に、呂布殿を操ろうとしています」

「...くそ!」

呂布が方天戟を握る。

「今すぐ、曹操を...!」

「お待ちください」

老人が手を上げる。

「今、曹操を攻めれば、貂蝉様が危険です」

「...!」

「まずは、この大戦を終わらせてください」

老人が消えていく。

「そうすれば、貂蝉様を救えます」

「待て!」

呂布が追おうとするが、老人は煙のように消えた。

「...貂蝉...曹操に捕らえられているのか...」

呂布が拳を握りしめる。

「必ず...必ず、救い出す」

---

翌朝。

信長が呂布を呼んだ。

「呂布、どうした?様子が変だぞ」

「...信長」

呂布が信長を見る。

「貂蝉が...曹操に捕らえられている」

「!」

信長の顔色が変わった。

「本当か?」

「ああ。昨夜、老人から聞いた」

「...曹操め」

信長が歯噛みする。

「貂蝉を人質に、お前を操るつもりか」

「ああ」

呂布が立ち上がる。

「だから、俺は...」

「待て」

信長が呂布を止める。

「今、曹操を攻めれば、貂蝉が危険だ」

「...わかっている」

呂布が拳を握る。

「だが...!」

「呂布」

信長が呂布の肩に手を置く。

「呂布。この戦を制してみせろ。貂蝉はそのあと、俺が取り戻してやる」

信長が真剣な目で言う。

「...信長」

呂布が信長を見る。

「その言葉忘れるな」

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一方、小田原城。

曹操は、一人の女性と話していた。

美しい女性。その名は――

貂蝉。

「貂蝉」

曹操が女性を見る。

「お前を使えば、呂布を操れる」

「...」

貂蝉が黙っている。

「呂布は、お前のためなら何でもする」

曹操が笑う。

「それを、利用させてもらう」

「...曹操様」

貂蝉が口を開く。

「奉先様を、傷つけないでください」

「...」

「お願いします」

貂蝉が頭を下げる。

「奉先様は...私のために、十分苦しんでいます」

「...フッ」

曹操が笑った。

「お前も、呂布を愛しているのか」

「...はい」

「ならば、なおさらだ」

曹操が立ち上がる。

「お前がいれば、呂布を支配できる」

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各勢力が、決戦の地へ集結していた。

劉備、曹操、孫権、武田、上杉。

対する、織田と呂布。

そして、人質として捕らえられている貂蝉。

すべてが交錯し、やがて――

日本史上最大の決戦が、始まろうとしていた。