瀬戸内海、厳島。

孫権は、周瑜と共に海図を広げていた。

「公瑾。九州の情勢はどうだ?」

「大友宗麟と島津義久、両者が覇権を争っています」

周瑜が地図を指差す。

「大友は豊後を中心に北九州を、島津は薩摩を中心に南九州を支配しています」

「両者の力は?」

「伯仲しています。ですが、水軍に関しては...」

周瑜が微笑む。

「我々には遠く及びません」

「ならば、チャンスだな」

孫権が立ち上がる。

「九州に進出しよう。海を制すれば、九州も手に入る」

「御意」

周瑜が頷く。

「では、まず大友宗麟殿と交渉を」

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数日後、豊後、府内。

孫権と周瑜は、大友宗麟の前にいた。

「異国の方が、わざわざ豊後まで...」

宗麟が興味深そうに二人を見る。

キリシタン大名として知られる宗麟は、異国の文化に寛容だった。

「孫権殿、周瑜殿。お二人の水軍の噂は聞いております」

「恐れ入ります」

周瑜が頭を下げる。

「我々は、大友殿と協力したいと考えております」

「協力?」

「はい。我々の水軍技術を提供します。その代わり、九州での活動を認めていただきたい」

宗麟が考え込む。

「...島津との戦いに、協力してくれるのか?」

「ええ。島津の水軍を撃破いたします」

「本当か?」

宗麟の目が輝く。

「島津の水軍は強力だ。我が水軍では、なかなか勝てん」

「お任せください」

周瑜が自信を持って言う。

「我々には、長江を支配した経験があります。島津の水軍など、敵ではありません」

「...よかろう」

宗麟が手を差し出した。

「協力しよう。だが、約束は守ってもらうぞ」

「もちろんです」

孫権がその手を取った。

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一方、薩摩。

島津義久は、報告を聞いていた。

「大友が...異国の水軍と手を組んだ?」

「はい。孫権、周瑜という者たちだそうです」

「孫権...周瑜...」

義久が腕を組む。

「聞いたことのない名だが...」

「瀬戸内海を支配している水軍だそうです」

「瀬戸内を...」

義久の目が鋭くなる。

「ならば、侮れんな」

「義久様、どうなさいますか?」

「迎え撃つ」

義久が立ち上がった。

「我が島津の水軍を侮る者には、思い知らせてやる」

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数週間後、九州沖。

島津の水軍八十隻が、出撃していた。

対する孫権軍は、大友から借りた船を含めて五十隻。

「数で負けているな」

孫権が呟く。

「構いません」

周瑜が冷静に答える。

「我々には、技術があります」

程普、黄蓋、甘寧らが、それぞれの船で待機している。

「敵船、視界に入りました!」

見張りが叫ぶ。

島津の船団が、整然とした陣形で接近してくる。

「見事な統率だな」

周瑜が感心する。

「だが、それだけだ」

周瑜が指示を出す。

「全軍、散開!第一陣は右へ、第二陣は左へ!」

孫権軍の船が、まるで生き物のように動く。

島津軍の指揮官が驚く。

「なんだ、あの動き!?」

「速い!」

「陣形を崩された!」

周瑜の策が、冴え渡る。

「第三陣、敵の後方に回り込め!」

「第四陣、敵旗艦を狙え!」

的確な指示。孫権軍の船が、島津軍を翻弄する。

「くそ!」

島津の指揮官が歯噛みする。

「あの動き...まるで波そのものだ!」

程普の船が、敵船に接近する。

「火矢、放て!」

無数の火矢が、敵船に降り注ぐ。

「ぐあっ!」

「火だ!火が!」

島津の船が次々と炎上する。

黄蓋も別の場所で暴れていた。

「押せ押せ!」

老練な黄蓋の指揮で、呉の兵たちが敵船を制圧していく。

そして、甘寧。

「へへっ、久しぶりの大暴れだ!」

甘寧の船が、敵旗艦に突撃する。

「止めろ!」

「無理です!速すぎる!」

甘寧の船が敵旗艦に衝突し、甘寧自身が敵船に飛び移る。

「おらあああっ!」

甘寧の刀が、敵兵を次々と斬り伏せていく。

「化け物か!」

「退け!退けーっ!」

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戦いは、孫権軍の圧勝だった。

島津の船団は、半数以上を失い、撤退を余儀なくされた。

孫権の旗艦で、周瑜が報告を受けている。

「我が軍の損害は?」

「船三隻、兵五十名ほどです」

「軽微だな」

周瑜が満足そうに頷く。

「孫権様、見事な勝利です」

「お前の指揮のおかげだ、公瑾」

孫権が笑う。

「だが、島津も侮れんな。あの統率力、なかなかのものだった」

「ええ。島津義久という男、優れた武将のようです」

「ならば...」

孫権が海を見つめる。

「次は、島津と直接交渉するか」

「!孫権様?」

「敵を倒すより、味方にする方が得策だ」

孫権が周瑜を見る。

「公瑾、島津への使者を手配してくれ」

「...御意」

周瑜が微笑む。

「さすがは孫権様です」

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数日後、薩摩。

周瑜は、島津義久の前にいた。

「孫権様からの親書です」

周瑜が書状を差し出す。

義久がそれを読む。

「...大友との戦いを止め、我々と協力しろ、と?」

「はい」

「ふざけるな!」

義久が書状を叩きつける。

「貴様らに負けたからといって、この島津が屈すると思うか!」

「落ち着いてください、義久様」

周瑜が冷静に言う。

「我々は、島津を屈服させたいわけではありません」

「では、何だ?」

「協力したいのです」

周瑜が地図を広げる。

「今、この国は大乱の時代に突入しようとしています」

「...」

「織田信長が天下布武を掲げ、武田信玄と上杉謙信が動き、曹操という異国の策士が関東で暗躍しています」

「曹操...?」

「はい。我々と同じく、異国から来た者です」

義久の目が鋭くなる。

「では、貴様らも...」

「ええ。我々は、元の世界で争っていました」

周瑜が義久を見る。

「ですが、この国では違います。この国で生き残るためには、争っている場合ではありません」

「...」

「島津殿。我々と手を組んでください。九州を、我々の手で守りましょう」

義久は、長い沈黙の後、口を開いた。

「...条件がある」

「聞かせてください」

「大友とは、互いに不可侵とする」

「承知しました」

「そして、九州の統治には、口を出すな」

「それも承知します。我々は海を、島津殿は陸を、それぞれ守る」

「...よかろう」

義久が立ち上がった。

「貴様らと組む」

周瑜が深く頭を下げた。

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厳島に戻った周瑜は、孫権に報告した。

「見事だ、公瑾」

孫権が満足そうに頷く。

「これで、大友と島津、両方が我々の味方になった」

「はい。九州は、我々の勢力圏に入りました」

周瑜が地図を見つめる。

「ですが、孫権様」

「何だ?」

「曹操殿の動きが気になります」

周瑜の表情が険しくなる。

「曹操殿は、必ず次の手を打ってきます。そして...」

「そして?」

「劉備様も、動き始めているはずです」

孫権が腕を組む。

「三国の争いが、この国でも始まるのか...」

「おそらく」

周瑜が頷く。

「避けられません」

「...ならば」

孫権が立ち上がった。

「我々も、準備を進めよう。いずれ来る大乱に備えて」

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その頃、近江では。

諸葛亮が、報告を受けていた。

「孫権殿が...九州を手中に?」

「はい。大友、島津の両方と同盟を結んだそうです」

「...さすがは周瑜殿」

諸葛亮が羽扇を揺らす。

「素早い動きです」

「孔明殿、我々も動くべきでは?」

関羽が問う。

「いえ、まだです」

諸葛亮が首を振る。

「今は、足場を固める時です。焦る必要はありません」

「だが...」

「孫権殿は海を取りました。ならば、我々は...」

諸葛亮が地図を指差す。

「陸を取ります」

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小田原城。

荀彧も、同じ報告を聞いていた。

「孫権が九州を...」

「はい。周瑜という軍師、なかなかの策士のようです」

「...」

荀彧が黙り込む。

曹操が問う。

「文若、どう思う?」

「孫権殿は、海に特化した戦略を取っています」

荀彧が地図を見つめる。

「ならば、我々は陸で勢力を広げるべきです」

「陸...か」

「はい。武田、上杉、北条。この三者を完全に支配下に置けば、関東から中部は我々のものです」

荀彧の目が光る。

「そして、その力で...劉備殿を叩きます」

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各勢力が、動き始めた。

孫権は海を制し、九州を手に入れた。

曹操は陸で策を巡らせている。

劉備は仁徳で味方を増やしている。

そして、呂布は孤独に彷徨っている。

四つの力が交錯し、やがて大きな衝突へと向かっていく。

戦国の世に、真の大乱が訪れようとしていた。