尾張、清洲城。

織田信長は、報告を聞いていた。

「美濃に、異国の武者が現れた、と?」

「はっ。赤い馬に乗り、見たこともない武器を操る男が...五十の兵を、たった一人で蹴散らしたとのこと」

家臣の報告に、信長の目が光った。

「面白い。その男、名は?」

「呂布...と名乗ったそうです」

「りょふ...聞いたこともない名だな」

信長が立ち上がった。

「だが、五十の兵を一人で倒すとは。この信長の目で、確かめねばならんな」

「殿!危のうございます!」

家臣が止めようとするが、信長は既に歩き出していた。

「構わん。強い者と戦うのは、嫌いではない」

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美濃の街道。

呂布は赤兎馬に跨り、進んでいた。

「織田信長...この国の最強、か」

第一節で出会った武者から聞いた名。この時代の頂点に立つ男。

「会ってみる価値はありそうだ」

その時、前方から騎馬武者の一団が現れた。百騎ほどだろうか。

その先頭に立つのは、鋭い目つきの若き武将。黒い鎧に、派手な羽織を纏っている。

「お前が、呂布か」

その声に、圧倒的な自信が滲んでいた。

呂布は赤兎馬を止め、その男を見据えた。

「...お前は?」

「織田信長だ」

瞬間、呂布の目が輝いた。

「織田信長...!なるほど、噂通りの目をしている」

「ほう。貴様も、なかなかの面構えだ」

二人の視線がぶつかり合う。周囲の空気が張り詰める。

信長が馬を降りた。呂布も赤兎馬から降りる。

「聞けば、五十の兵を一人で倒したそうだな」

「ああ。弱かったがな」

「フッ...面白い。ならば、この信長と一手、交えてみるか?」

信長が刀を抜く。その動きに、一切の迷いがない。

呂布は方天戟を構えた。

「望むところだ」

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一瞬の静寂。

そして――

信長が斬りかかった。その速さ、凄まじい。だが、呂布の戟がそれを受け止める。

「速い!」

信長の目が見開かれる。自分の太刀を、いとも容易く受け止めた。

「だが!」

連撃。信長の刀が次々と繰り出される。その剣技は、洗練されている。

だが、呂布の戟がすべて捌く。

「ほう...」

呂布が笑った。

「お前、なかなかやるな」

「貴様こそ!」

信長が跳び退る。そして、懐から何かを取り出した。

「これでどうだ!」

火縄銃。信長が引き金を引く。

轟音。弾丸が呂布に向かって飛ぶ。

だが――

呂布の戟が、弾丸を弾き飛ばした。

「!?」

信長が驚愕する。弾丸を武器で弾くなど、人間業ではない。

「面白い武器だ。だが、俺には効かん」

呂布が地を蹴った。一瞬で信長との距離を詰める。

信長が刀を構えるが、呂布の戟の一撃が重い。刀が弾き飛ばされそうになる。

「くっ...!」

信長が歯を食いしばる。この力、人間のものではない。

だが、信長は笑っていた。

「ははは!いいぞ!こんな戦い、久しぶりだ!」

「俺もだ!」

呂布も笑う。

二人の武人が、笑いながら戦う。その姿は、まるで戦いを楽しんでいるようだった。

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数十合の打ち合いの後、両者が同時に跳び退った。

信長の額には汗が浮かんでいる。呂布も、僅かに息が上がっていた。

「...強い。貴様、人間か?」

信長が問う。

「人間だ。ただの、戦いが好きな人間だ」

「ははは!いいぞ、呂布!」

信長が刀を鞘に収めた。

「今日のところは、これまでにしよう」

「...逃げるのか?」

「逃げる?違う」

信長が呂布に近づく。

「貴様を、殺すのは惜しい。この信長の配下に加わらんか?」

その提案に、呂布は鼻で笑った。

「断る。俺は誰の下にもつかん」

「ほう...」

信長の目が細まる。

「ならば、いずれまた戦うことになるな」

「ああ。その時は、決着をつけよう」

呂布が方天戟を肩に担ぐ。

「だが、信長。お前は面白い男だ」

「貴様もな、呂布」

二人が笑い合う。

敵対しながらも、互いを認め合う。それが、武人というものだった。

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信長が馬に跨り、去っていく。その背中を見ながら、呂布は呟いた。

「織田信長...また会おう」

赤兎馬が嘶く。

美濃の空に、二人の激突の余韻が残っていた。

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清洲城に戻った信長は、家臣たちに告げた。

「呂布という男、要注意だ。あれは、人間を超えている」

「では、討伐を?」

「いや...」

信長が窓の外を見る。

「まだだ。あの男と戦うのは、もっと後でいい。今は、もっと大きな獲物を狙う」

「大きな獲物?」

「ああ。この国を統一する。そして、呂布と再び戦う。その時こそ、決着をつける」

信長の目に、野心の炎が燃えていた。

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一方、美濃の森で。

呂布は空を見上げていた。

「董卓...貂蝉...俺は、元の世界に戻れるのか?」

だが、その顔に迷いはなかった。

「まあいい。ここにも、強い奴がいる。それで十分だ」

方天戟を地に突き立て、呂布は笑った。

魔王、織田信長。

鬼神、呂布奉先。

二人の出会いが、戦国の世に新たな嵐を呼ぶ。

そしてこの嵐は、やがて劉備、曹操、孫権をも巻き込み――

日本史上最大の乱世へと、発展していく。