「白石！お前のことが好きだ！付き合ってくれ！！」

「…えっと、ごめん。無理かな」

皆の見ている前で、白石はあっさりと北村の告白を振った。

北村が一瞬呆然とする。

気まずい沈黙が教室内に流れた。

「り、理由を聞いていいか…？」

やがて、北村がおずおずとそんな言葉を捻り出した。

「うーん…今はあんまり付き合うとかは考えられないかな…」

「そ、そうか…」

北村がガックリと肩を落とす。

振られた北村が教室を出ていき、だんだんと教室に元の喧騒が戻ってきた。

「お疲れー、澪」

「澪、お疲れ様」

「告白、断るのも疲れるよね〜」

北村をあっさりと振った白石は、自分のグループへ戻っていく。

取り巻きの女子たちが、白石のことを労う。

「それにしてもすごいね、澪。告白、今年に入って何回目だっけ？」

「さあ、覚えてない」

「確か9回目とかじゃなかった？」

「まじ！？すご！！もうすぐ2桁じゃん！！」

「というか澪、今更だけど断って良かったのー？」

「うん。なんで？」

「一年の頃、結構いい感じじゃなかった？あんたと北村」

「別に。向こうから話しかけてきてただけ」

「あ、そうなんだー」

「北村も澪のお眼鏡には敵わなかったかー」

「私なら北村くんに告白されたら付き合っちゃうなー」

「わかるー。北村くん、背高くて顔かっこいいもんね」

「澪はやっぱりお目が高いなー。芸能人レベルの容姿じゃないと、澪は嫌なんだ」

「ちょっと。そこまで面食いじゃないから」

たった今行われた告白の話で、白石と取り巻きの女子たちはキャイキャイ盛り上がっている。

クラスの中心人物が揃っている彼らのグルー

プの声は、いつも教室中に響き渡るほど大きい。

「面食いじゃないなら北村のどこが嫌だったの？」

「…別に。嫌とかじゃないけど」

「じゃあ付き合っちゃえば良かったのに」

「…」

「違うよ。澪ちゃんは今、他に好きな人がいるんだよ」

「えっ、そうなの？」

「…」

「きゃああっ、とうとう澪にも春が！？」

「えー、誰々！？マジで気になる！！」

「教えてよ澪ちゃん！！」

「私たち応援するよ！！！」

「…あんたたちに応援してもらわなくてもいい」

「あー、そういうのないじゃん！！」

「教えてよ！！」

「私たちだっていつも澪ちゃんに包み隠さず話してるじゃん！！」

「…あんたたちが勝手に話すだけでしょうが」

その後、白石のグループは、教室を見渡して、男子たちを順番に指さし始めた。

その度に、知らないふりを決め込んでいた男子たちが、あからさまにそわそわし出す。

みんな、よそ見をしているふりをして、白石たちの会話に耳を傾けているのだ。

「北村でもダメだったかぁ…ワンチャンあると思ったんだが…」

告白の一部始終を見ていた灰原がそんな感想を漏らした。

「一年の頃、あいつら相当中良かったふうに見えたんだがなぁ…白石が北村の試合なんかを見にいったって話も聞いてたんだが…」

「…公開告白なんてよくやるよなぁ」

「相当自信があったんだろ。俺も北村ならもしかしたら白石の牙城を崩せるかと思ったんだが…」

「そういやお前、一年の頃、白石と同じクラスなんだっけ？」

「そうだぜ。今回の告白が、一年の頃から数えて通算22回目だな。今年に入ってからはすで

に9回告白されてる」

「なんで知ってんだよ」

「俺は情報屋だからな。誰と誰が付き合ったとか、告白されたとか、そういうのは大体把握してるつもりだ」

「…何者なんだよお前」

クラスに一人はいるよな。

学年で起こる恋愛事情に精通してて、大体の情報を握ってるやつ。

このクラスでは灰原がまさにそうで、各クラスにいる可愛いと言われている生徒の告白した、告白されたなどの事情は大抵把握しているようだ。

そんな灰原と友達をやっている俺も、無駄に他人の恋愛事情に詳しくなってしまったりしている。

こいつの隣にいると、誰と誰がいい感じとか、誰と誰が密かに付き合ってるとか、そういう情報が嫌でも耳に入ってくるからな。

「ん？こっち見てないか…？」

灰原に言われて俺は顔を上げる。

白石のグループの女子たちがこちらを見ていた。

白石の周りにいる女子たちが、こちらを指さし、そして白石の顔を見た。

白石がちらっとこちらに視線を送ったあと、そっぽを向いた。

きゃああと女子たちから悲鳴が上がる。

「え、俺か…？まさか俺なのか…！？」

途端に灰原が興奮しだす。

「い、今俺を指さしてたよな！？おいこれきたか…！？俺にもついに春が…！？」

「…」

「そういや一年の頃、何度かあいつと話したもんな…放課後白石が日直で俺が忘れ物を取りにいった時とか……まあ実はあれは口実作りのためにわざと忘れ物したんだけど…それで黒板の掃除を手伝ってポイント稼ぎとかして……まさかあれなのか！？あれで白石が俺に落ちたのか！？」

「…」

なんかキモいことを言い始めた灰原を放っておいて、俺は七瀬を見た。

七瀬はさっきから俺の隣に立ってずっと黙っていた。

「七瀬…？」

「あ、ううん。なんでもないよ」

七瀬の視線の先をおうと、そこには白石がいた。

心なしか、少し怒ったような表情で白石のことを見ていた気がする。

俺が声をかけると、慌てて我に帰って笑顔を作った。

「そろそろ席に戻るね、黒瀬くん」

「お、おう」

自分の席へ戻っていく七瀬の背中を見ながら、俺は首を傾げた。