夕刻のギルドは、酒と喧騒の渦だった。

　冒険者たちが笑いながら報酬袋を振り、受付嬢たちが忙しく書類を捌いている。

　その雑然とした活気の中で、俺とミルは受付カウンターに並んでいた。

「はい、薬草の確認できました。……あれ？　これ魔樹の樹液も混ざってますね」

「ついでに倒した」

「ついでで魔樹倒します？　普通」

　受付嬢の苦笑に、ミルが胸を張ってドヤ顔をする。

「まあ、あたしがいなきゃ死んでたけどね」

「言い方よ」

　そんな他愛ないやり取りをしていたとき――

　背後から、ひそひそとした声が耳に入った。

「おい、《銀翼の剣》が戻ったってよ」

「帝都遠征に出てたSランク昇格組だろ？　本物の英雄じゃねーか」

　俺の手が、報酬袋の口を縛る途中で止まった。

（……あいつらが、帰ってきたのか）

　ミルがちらりと俺を見上げる。

「知り合い？」

「……ああ。昔の、仲間だ」

「ふうん。顔、ちょい怖い」

「関わる気はない。今はな」

　言ってから、自分の声が思ったより硬いことに気づいた。

◆

　ギルドを出ても、胸の奥のざらつきは取れなかった。

　肩に乗ったミルが、そっと耳元で囁く。

「未練？」

「違う。あの頃の俺が、情けなかっただけだ」

「でも今は違うでしょ」

「……どうだかな」

　街灯に照らされた路地を歩きながら、俺は小さく笑う。

　ミルには、いつも見透かされてしまう。

◆

　翌日の昼下がり。

　市場の喧噪を抜けながら、俺は薬草の袋を抱えて歩いていた。

「街って人多すぎ。あたし森派だって言ったじゃない」

「油断してるとスリに遭うぞ。ほら、財布を――」

「レオン？」

　その一言で、鼓動が跳ねた。

　振り向くと――アリシアが立っていた。

　光に揺れる金の髪。

　蒼い瞳は、驚きと…少しの安堵。

「無事だったんだ……よかった」

「……俺が死ぬと思ってたのか？」

「違う。ただ……あの時、何もできなくて。止められなかった」

　謝る必要なんてないのに、そんな顔をするな。

「気にするな。俺が弱かった。それだけだ」

「そんな――」

「今はもう、昔の俺じゃない」

　そう言いかけた瞬間――

「へぇ、生きてたのかよ。無能が」

　ダリオ。

　あの時、俺を嘲笑った一人だ。

　ミルが即座に噛みついた。

「誰が無能ですって？」

「口の利き方、教育してあげよっか？」

「喋る精霊とはな。飼い主がダメだと、使い魔も口だけか？」

　その瞬間、周囲の風が震えた。

（まずい、ミルが切れる）

「ミル、やめろ」

　俺は静かに言った。

　怒りなんかじゃない。

　あいつらにぶつける感情なんて、もう俺には残ってない。

「お前と争う気はない。……過去は終わった」

「逃げるのか？」

「違う。俺は――前に進むだけだ」

　その言葉に、アリシアが息を呑む。

　ダリオは舌打ちし、踵を返して消えていった。

「レオン……」

「もう振り返らないさ。俺には守るものがある」

　ミルを肩に乗せ、歩き出す。

　夜風が背中を押した。

　その後ろで、アリシアの小さな声が聞こえた。

「精霊使い……いつの間に……？」

　振り返らない。

　もう後ろには、何もない。

◆

　その夜、ギルドに新たな噂が立った。

――精霊を従える少年

――《銀翼の剣》の元メンバー、レオン

　誰もまだ知らない。