白亜の長い回廊。

　私はアナスタシア様とすれ違った。

　アナスタシア様は銀の髪を美しく、ところどころ宝石を使った髪留めで纏めている。

　ドレスは意思の強い瞳と同じ深い蒼。

　今日もお美しいわ。

　流石の私も多少は毒舌を引っ込めるってもんよ。

「――貴女の毒は、本当に必要な毒なのかしら？」

　彼女のその問いに、私は足を止める。

　頭は下げない。

「勿論です。アナスタシア様。何だかんだとこの世界は平民も、そして貴族も関係なく男尊女卑な社会。……本当にそれで良いのですか？」

「……貴女の毒は私も好きよ。痛快で。でも、秩序を乱すことは聖女らしからぬ行動だわ」

　皮肉と苦言。

　だけど私はそれを右から左へ聞き流す。

　代わりに私は口を開いた。

「聖女って、何でしょうね」

「え？」

「言いたいことも言えずお人形さんのように大人しく我慢するのが美徳なんですか？」

　アナスタシア様は何も言わず私に目を向けるだけ。

　続きを促されていると感じた私は言葉を続けた。

「だったら、そんなのクソ喰らえです。秩序はいります。確かに何でも好き勝手言えません。けれど、自分の価値観だけで判断して、やってもいないのに冤罪で悪と見なされて断罪されるのは違うと思います」

「一応、ありがとう、と言っておくわ」

「礼には及びませんよ。アナスタシア様」

　断罪されるべきは、真実本当に断罪されるだけのことをした奴だけ。

　けれど、私も言いすぎたかしら？

　謝らないけれど。

　一度吐き出した言葉は、引っ込めることなんてできない。

　ただ私は私に正直でありたいだけ。

「……私は、まだまだね」

「えぇ、まだまだです。私も」

　そうして私はアナスタシア様とニコリ、と笑い合い、しかし次の瞬間には関係のないかのように、お互いに一礼をしてすれ違う。

　これで良い。

　これが良い。

「大人だわ。私なんかよりも。ずっと」

　一度、視線だけアナスタシア様の後ろ姿に向ける。

　だけど私はすぐに視線を前に戻した。

「はぁ。一仕事終えたんだもの。今日の夕食、もう少しマシなものにして欲しいわね」

　＊

　――その後。

　王子が放った言葉は、翌日には王命で撤回された。

　宰相と騎士団長が血相を変えて王様の所に駆け込んで事の顛末を説明したらしい。

「王子に国外追放の権限はない」

「ありもしない罪での断罪は不当」

　まともな王様で感謝感激雨あられよ。

　王子達は全員、謹慎処分。

　彼らは社交界からしばらく姿を消した。

　ざまぁ。

＊＊＊＊＊

　次回投稿：2025/11/22　16：00