この物語には終わりはあるのだろうか。

　

　憂鬱じゃなくなった朝を迎えて、目を覚ます。

　

　俺はそのまま学校の制服に着替えて、家を出る。

　

　もうあの地獄のようなテスト期間は終わった。だから、あの拷問はもうない。けど、どこか物寂しさがある。

　

　そんなことを考えながら学校の門を通る。門を通れば、門の近くに掲示板があった。ふと視線を向ければ、先週のテストの結果と順位が貼られていた。

　

　2年生、1位瀬良先輩、2位不知火先輩……相変わらず最強な二人だな。

　

　そんなことを考えていた時、俺のところに浅葱が現れる。

　

　いつもの元気いっぱいで純粋そうな彼女……ただ、少しだけ俺の中に動揺が生まれていた。

「おはよ！　高一くん！　昨日はありがとうね！」

「あ、ああ。……浅葱」

「なに？」

「お前、順位は何位だったんだ？」

　なんでもない会話をするために適当に言った。すると、浅葱は顎に指を当てる。

「確か、16位？　だったかな？　高一くんは？」

「俺……俺、見てないんだよ」

「な、なんで！？　今までめちゃくちゃ頑張ってたのに！」

「ま、まぁそうだけどよ。なんか見る勇気がなくて」

　俺が自信なさげに言うと、校舎の方が騒がしくなっていた。ふと視線を向けると、そこには瀬良先輩と不知火先輩がいた。相変わらずの最強の布陣。

「貴方にしては弱気じゃない、高一くん」

「そーだよ！　あんなに拷問――勉強したんだからさ！」

　不知火先輩が明るく言う。

　

　瀬良先輩は少し呆れたような顔をしている。

「まったく……せっかく私たちが教えたのに、見ないなんてもったいないわ」

「で、でも……」

「でも、じゃないわ。ほら、一緒に見に行くわよ」

　瀬良先輩が俺の腕を掴んだ。

「え、ちょ、待って――」

「待たない」

　そのまま俺は掲示板の前まで連行された。

　三人に囲まれて、俺は掲示板を見上げる。

　

　1年生の順位表。

　

　上から順番に目で追っていく。

「……っ」

　そして――俺の名前を見つけた。

「43位……」

「すごいじゃん！　高一くん！」

　浅葱が嬉しそうに言う。

「学年で43位って、めちゃくちゃ凄いよ！」

「そうね。確か高一くん、前回のテストは200位くらいだったわよね」

　瀬良先輩がニヤリと笑う。

「157位も上がってるじゃない」

「157位……」

　俺は呆然と掲示板を見つめた。

　

　信じられない。本当に、信じられない。

「高一くん、頑張ったね」

　不知火先輩が優しく微笑む。

「私たち、嬉しいよ」

「……あ、ありがとうございます」

　俺は素直にそう言った。

　

　胸が、熱い。

「じゃあ、約束通りね」

「約束……？」

「平均点以上取ったら、何も言うこと聞かなくていいって言ったでしょう？」

　瀬良先輩がそう言った。

「あ……そういえば」

「だから、今回は許してあげる」

　瀬良先輩は優しく微笑んだ。

　

　その笑顔が、いつもと違って見える。

「でも――」

「でも？」

「次のテストも、一緒に勉強しましょうね」

　その言葉に、俺は少し驚いた。

「え、次も……？」

「当たり前でしょう？　あなた一人じゃまた順位落ちるわよ」

「そ、それは……」

「私も手伝うよ！」

　不知火先輩が元気よく言う。

「私も私も！」

　浅葱も続く。

「……ありがとうございます」

　俺は三人に頭を下げた。

　

　本当に、感謝している。

　※　※　※

　昼休み。

　

　俺はいつもの空き教室にいた。

　

　今日は一人だ。

　

　弁当を開けて、食べ始める。

「……43位、か」

　まだ信じられない。

　

　俺みたいな陰キャが、学年で43位。

「頑張ったな、俺」

　自分を褒めてやりたい気分だった。

　その時、扉が開いた。

「高一くん、いる？」

　瀬良先輩の声だった。

「あ、はい……」

「一人？」

「はい」

「じゃあ、隣座ってもいい？」

「ど、どうぞ」

　瀬良先輩が隣に座った。

　

　距離が近い。

「今日は一人で食べたかったの？」

「まぁ……たまには一人もいいかなって」

「そっか」

　瀬良先輩は優しく微笑んだ。

「でも、来ちゃった」

「……構いませんよ」

「ふふ、ありがとう」

　二人で並んで弁当を食べる。

　

　静かな時間が流れる。

「ねぇ、高一くん」

「はい？」

「テスト、本当にお疲れ様」

「あ、ありがとうございます」

「正直、あなたがここまで頑張るとは思ってなかったわ」

「……そうですか」

「ええ。でも、嬉しかった」

　瀬良先輩はそう言って、俺を見た。

「あなたが頑張ってる姿を見て、私も頑張らなきゃって思えたから」

「え……？」

「私ね、いつも一人で勉強してたの」

　瀬良先輩は少し寂しそうに笑った。

「誰かと一緒に勉強するなんて、初めてだった」

「……そうなんですか」

「うん。だから、とても楽しかった」

　その言葉に、俺は胸が熱くなった。

「俺も……楽しかったです」

「本当？」

「はい。最初は地獄だと思ってましたけど……でも、悪くなかったです」

「ふふ、良かった」

　瀬良先輩は嬉しそうに笑った。

「じゃあ、次のテストも頑張ろうね」

「はい」

　俺は頷いた。

　

　次も――この人たちと一緒なら、頑張れる気がする。

　※　※　※

　放課後。

　

　文芸部の部室。

　

　俺は久しぶりに小説を書いていた。

「久しぶりね、執筆してる高一くん」

　瀬良先輩が微笑む。

「はい……テスト期間中は全然書けなかったので」

「そうね。じゃあ、今日は好きなだけ書きなさい」

「ありがとうございます」

　俺はキーボードを叩き始めた。

　

　物語が、頭の中に溢れてくる。

　陰キャの主人公が、三人の女の子に出会う話。

　

　孤独だった主人公が、少しずつ変わっていく話。

「……これって、俺の話じゃないか」

　ふと、そう思った。

　

　でも、悪くない。

　俺の青春ラブコメは、まだまだ続く。

　

　そして――これからも、続いていくんだろう。

「高一くん、楽しそうね」

「え？」

「今、すごくいい顔してる」

　瀬良先輩がそう言った。

「そ、そうですか？」

「ええ。その顔、好きよ」

　その言葉に、俺は固まった。

「す、好き……？」

「ええ。執筆してる時の高一くんの顔、好き」

　瀬良先輩は笑顔で言う。

「だから、もっと書きなさい。私が応援してるから」

「……はい」

　俺は顔を赤くしながら、キーボードを叩き続けた。

　この物語には終わりがあるのだろうか。

　

　まだ、分からない。

　

　でも――終わらせたくない。

　そんなことを思いながら、俺は物語を紡いでいく。

　俺の青春ラブコメは、まだ始まったばかりだ。